The Plucky Squire: un héroe de cuento que salta de las páginas 2D a un mundo 3D

Tras dejar Game Freak, la desarrolladora de Pokémon, el artista James Turner quiso hacer un juego con su propio estilo de ilustración minimalista y colorido. Él y su amigo de toda la vida Jonathan Biddle, que viven en lados opuestos del mundo, fundaron All Possible Futures en 2019; la idea del libro de cuentos de Turner se transformó en una pregunta: ¿y si el héroe pudiera saltar fuera de la página y explorar la habitación 3D que rodea el libro, y adentrarse en otras imágenes impresas en tazas y papel?

Un héroe de cuento que puede saltar de sus propias páginas a un mundo 3D y a otras ilustraciones: las palabras y las superficies del libro se convierten en mecánicas jugables.

El equipo hizo del contraste el concepto: páginas 2D planas y sencillas inspiradas en libros infantiles como Mr. Men y Miffy conviven dentro de una habitación 3D realista y bellamente iluminada, con la calidez de Toy Story, y las superficies impresas —papel, cerámica, juguetes de plástico— se convierten en los mundos a los que salta Jot. Unreal Engine mantenía ambos mundos activos a la vez para que los objetos pasaran de uno a otro; los puzles usan el libro físico (girar y levantar páginas) y el lenguaje (reformular frases para reescribir los resultados). Una Epic MegaGrant ayudó al pequeño estudio a cubrir carencias de habilidades durante el desarrollo.

Cuando el juego se anunció por primera vez, el tráiler provocó una reacción que sorprendió a sus fundadores: Biddle dijo que habían temido que alguien más estuviera construyendo la misma idea, pero «la gente realmente lo entendió». Se lanzó el 17 de septiembre de 2024 para PC, PlayStation 5, Xbox y Switch, y se recibió como una de las aventuras familiares más encantadoras del año; The Verge lo calificó de «tan adorable como creativo» y lo señaló junto a Astro Bot como prueba de que los juegos pulidos para todas las edades pueden venir de fuera de Nintendo.

The Plucky Squire nació como una necesidad artística. James Turner, que había pasado años diseñando Pokémon en Game Freak, dejó la empresa y empezó a dibujar un webcómic llamado Cosmic para llenar el vacío; sus personajes e ideas encontraron después su camino hacia una visión mayor. Turner quería un juego construido sobre su propio estilo de ilustración minimalista y colorido, y el formato que encajó fue un libro de cuentos: las páginas de un libro podían presentar un estilo de juego distinto en cada doble página —una aventura vista desde arriba, un minijuego, una aventura de elige tu propia historia— mientras se exploraba el propio objeto físico del libro.

Con el cofundador Jonathan Biddle, la idea se volvió algo más extraño: ¿y si el héroe pudiera saltar completamente fuera del libro? El concepto final contrasta un mundo de libro de cuentos 2D sencillo y colorido con una habitación 3D realista y bellamente iluminada a su alrededor, donde los personajes también pueden saltar a otras ilustraciones impresas en tazas, papel y juguetes. Los jugadores giran páginas, reordenan las palabras de las frases para reescribir lo que ocurre y pasan objetos entre dimensiones. Unreal Engine permitió al estudio mantener ambos mundos en funcionamiento a la vez, y una Epic MegaGrant ayudó al pequeño equipo a cubrir la destreza técnica que le faltaba.

El tráiler de anuncio logró una reacción que sorprendió a los fundadores. Cuando The Plucky Squire se lanzó el 17 de septiembre de 2024 para PC, PlayStation 5, Xbox y Switch, la crítica lo recibió como una de las aventuras familiares más encantadoras del año; The Verge lo elogió como «tan adorable como creativo» y lo citó, junto a Astro Bot, como prueba de que los juegos pulidos para todas las edades pueden prosperar fuera de Nintendo, un hueco que, según Turner, la industria había atendido insuficientemente.

Los dos mundos están diseñados para un contraste máximo —un libro de cuentos 2D minimalista dentro de una habitación 3D realista—, de modo que el salto entre dimensiones es el momento de asombro.

Las superficies impresas, como el papel, la cerámica de las tazas y los juguetes de plástico, se convierten en mundos jugables, transformando el formato físico del libro en la geografía del juego.

El lenguaje es una mecánica: reformular una frase cambia lo que ocurre después, así que la propia historia se convierte en el puzle.

Unreal Engine permitió a un estudio de dos fundadores mantener ambos mundos activos a la vez, y la Epic MegaGrant financió la experiencia técnica que al equipo le faltaba.

Haz del medio la mecánica: cuando tu héroe vive en un libro de cuentos, las páginas, las palabras y el escritorio exterior se convierten en espacio jugable; una restricción de formato puede generar el juego entero.

Tras su lanzamiento el 17 de septiembre de 2024, The Plucky Squire se recibió como una de las aventuras familiares más queridas del año, parte de una sólida cosecha de 2024 que también incluyó Astro Bot. Turner declaró a The Verge que la acogida confirmó que existe un público real e insuficientemente atendido para los juegos pulidos para todas las edades fuera de Nintendo —«hay necesidad de ellos»—, y el juego cumplió la misión del estudio que la pareja se fijó en 2019: juegos originales y hermosos que causan sensación cuando el mundo los ve.