The Plucky Squire : un héros de livre d'histoires qui bondit des pages en 2D vers un monde en 3D

Après avoir quitté le développeur de Pokémon Game Freak, l'artiste James Turner voulait créer un jeu dans son propre style d'illustration minimaliste et coloré. Avec son ami de longue date Jonathan Biddle, qui vit à l'autre bout du monde, il a fondé All Possible Futures en 2019 ; l'idée de livre d'histoires de Turner s'est muée en une question : et si le héros pouvait sauter hors de la page et explorer la pièce en 3D autour du livre — et pénétrer dans d'autres images imprimées sur des tasses et du papier ?

Un héros de livre d'histoires capable de bondir hors de ses propres pages vers un monde en 3D et d'autres illustrations — les mots et les surfaces du livre deviennent des mécaniques de jeu.

L'équipe a fait du contraste le cœur du concept : des pages en 2D plates et simples, inspirées de livres pour enfants comme Monsieur Madame et Miffy, s'inscrivent dans une pièce en 3D réaliste et magnifiquement éclairée, avec une chaleur à la Toy Story, et les surfaces imprimées — papier, céramique, jouets en plastique — deviennent les mondes dans lesquels Jot bondit. Unreal Engine maintenait les deux mondes actifs simultanément pour que les objets passent de l'un à l'autre ; les énigmes exploitent le livre physique (tourner et soulever les pages) et le langage (reformuler des phrases pour réécrire les résultats). Une Epic MegaGrant a aidé le petit studio à combler ses lacunes techniques pendant le développement.

Lors de la première annonce du jeu, la bande-annonce a suscité une réaction qui a surpris ses fondateurs — Biddle a déclaré qu'ils avaient craint que quelqu'un d'autre construise la même idée, mais que « les gens ont vraiment compris ». Sorti le 17 septembre 2024 sur PC, PlayStation 5, Xbox et Switch, le jeu a été accueilli comme l'une des aventures familiales les plus charmantes de l'année ; The Verge l'a qualifié de « aussi mignon que créatif » et l'a cité, aux côtés d'Astro Bot, comme la preuve que des jeux soignés pour tous les âges peuvent venir d'ailleurs que de Nintendo.

The Plucky Squire est né d'une envie d'artiste. James Turner, qui avait passé des années à concevoir des Pokémon chez Game Freak, a quitté l'entreprise et s'est mis à dessiner un webcomic intitulé Cosmic pour combler le vide ; ses personnages et ses idées ont ensuite trouvé leur place dans une vision plus vaste. Turner voulait un jeu bâti sur son propre style d'illustration minimaliste et coloré, et le format qui a fait tilt était le livre d'histoires : les pages d'un livre pouvaient présenter un style de jeu différent à chaque double page — une aventure en vue de dessus, un mini-jeu, une aventure dont vous êtes le héros — tout en explorant l'objet physique qu'est le livre lui-même.

Avec le cofondateur Jonathan Biddle, l'idée est devenue plus étrange : et si le héros pouvait sauter entièrement hors du livre ? Le concept final oppose un monde de livre d'histoires en 2D simple et coloré à une pièce en 3D réaliste et magnifiquement éclairée qui l'entoure, où les personnages peuvent aussi bondir dans d'autres illustrations imprimées sur des tasses, du papier et des jouets. Les joueurs tournent les pages, réorganisent les mots des phrases pour réécrire ce qui se passe et font passer des objets entre les dimensions. Unreal Engine a permis au studio de maintenir les deux mondes actifs en même temps, et une Epic MegaGrant a aidé la petite équipe à couvrir le savoir-faire qui lui manquait.

La bande-annonce d'annonce a suscité une réaction qui a surpris les fondateurs. Lorsque The Plucky Squire est sorti le 17 septembre 2024 sur PC, PlayStation 5, Xbox et Switch, les critiques l'ont accueilli comme l'une des aventures familiales les plus charmantes de l'année ; The Verge l'a salué comme « aussi mignon que créatif » et l'a cité, aux côtés d'Astro Bot, comme la preuve que des jeux soignés pour tous les âges peuvent prospérer en dehors de Nintendo, un créneau que Turner estimait que l'industrie avait sous-exploité.

Les deux mondes sont conçus pour un contraste maximal — un livre d'histoires minimaliste en 2D à l'intérieur d'une pièce réaliste en 3D — de sorte que le saut entre les dimensions constitue le moment fort.

Les surfaces imprimées, comme le papier, la céramique des tasses et les jouets en plastique, deviennent des mondes jouables, transformant le format physique du livre en géographie du jeu.

Le langage est une mécanique : reformuler une phrase change ce qui se passe ensuite, si bien que l'histoire elle-même devient l'énigme.

Unreal Engine a permis à un studio de deux fondateurs de maintenir les deux mondes actifs en même temps, et l'Epic MegaGrant a financé l'expertise qui manquait à l'équipe.

Faites du médium la mécanique : quand votre héros vit dans un livre d'histoires, les pages, les mots et le bureau à l'extérieur deviennent tous un espace jouable — une contrainte de format peut engendrer le jeu tout entier.

Après sa sortie le 17 septembre 2024, The Plucky Squire a été accueilli comme l'une des aventures familiales les plus appréciées de l'année, s'inscrivant dans une solide programmation 2024 qui comprenait également Astro Bot. Turner a déclaré à The Verge que cet accueil confirmait l'existence d'un public réel et sous-servi pour des jeux soignés pour tous les âges en dehors de Nintendo — « il y a un besoin pour eux » — et le jeu a accompli la mission que le duo s'était fixée pour le studio en 2019 : des jeux originaux et beaux qui font sensation quand le monde les découvre.