The Plucky Squire: um herói de livro de histórias que salta das páginas 2D para um mundo 3D

Depois de deixar a Game Freak, desenvolvedora de Pokémon, o artista James Turner queria fazer um jogo no seu próprio estilo de ilustração minimalista e colorido. Ele e o amigo de longa data Jonathan Biddle, vivendo em lados opostos do mundo, fundaram a All Possible Futures em 2019; a ideia de livro de histórias de Turner cresceu até se tornar uma pergunta: e se o herói pudesse saltar da página e explorar o quarto 3D ao redor do livro — e entrar em outras imagens impressas em canecas e papel?

Um herói de livro de histórias que consegue saltar das suas próprias páginas para um mundo 3D e para outras ilustrações — as palavras e as superfícies do livro tornam-se mecânicas jogáveis.

A equipe fez do contraste o conceito: páginas 2D planas e simples, inspiradas em livros infantis como Mr. Men e Miffy, ficam dentro de um quarto 3D realista e belamente iluminado, com o calor de Toy Story, e superfícies impressas — papel, cerâmica, brinquedos de plástico — tornam-se os mundos para os quais Jot salta. A Unreal Engine mantinha os dois mundos vivos ao mesmo tempo, para que objetos passassem entre eles; os quebra-cabeças usam o livro físico (virar e levantar páginas) e a linguagem (reformular frases para reescrever desfechos). Uma Epic MegaGrant ajudou o pequeno estúdio a preencher lacunas de habilidades durante o desenvolvimento.

Quando o jogo foi anunciado pela primeira vez, o trailer gerou uma reação que surpreendeu os fundadores — Biddle disse que temiam que outra pessoa estivesse construindo a mesma ideia, mas "as pessoas realmente entenderam". Lançado em 17 de setembro de 2024 para PC, PlayStation 5, Xbox e Switch, o jogo foi recebido como uma das aventuras familiares mais encantadoras do ano; The Verge o chamou de "tão fofo quanto criativo" e apontou ele e Astro Bot como prova de que jogos polidos para todas as idades podem vir de fora da Nintendo.

The Plucky Squire começou como uma coceira de artista. James Turner, que passara anos desenhando Pokémon na Game Freak, deixou a empresa e começou a desenhar uma webcomic chamada Cosmic para preencher o vazio; seus personagens e ideias mais tarde encontraram o caminho para uma visão maior. Turner queria um jogo construído sobre seu próprio estilo de ilustração minimalista e colorido, e o formato que se encaixou foi um livro de histórias: as páginas de um livro podiam apresentar um estilo diferente de jogabilidade em cada dupla de páginas — uma aventura vista de cima, um minigame, uma aventura de escolha sua — enquanto se explorava o próprio objeto físico do livro.

Com o cofundador Jonathan Biddle, a ideia tornou-se algo mais estranho: e se o herói pudesse saltar inteiramente para fora do livro? O conceito final contrasta um mundo 2D de livro de histórias simples e colorido com um quarto 3D realista e belamente iluminado ao seu redor, onde os personagens também podem saltar para outras ilustrações impressas em canecas, papel e brinquedos. Os jogadores viram páginas, reorganizam as palavras das frases para reescrever o que acontece e passam objetos entre dimensões. A Unreal Engine permitiu ao estúdio manter os dois mundos funcionando ao mesmo tempo, e uma Epic MegaGrant ajudou a pequena equipe a cobrir o ofício que lhe faltava.

O trailer de anúncio rendeu uma reação que surpreendeu os fundadores. Quando The Plucky Squire foi lançado em 17 de setembro de 2024 para PC, PlayStation 5, Xbox e Switch, os críticos o receberam como uma das aventuras familiares mais encantadoras do ano; The Verge o elogiou como "tão fofo quanto criativo" e o citou, ao lado de Astro Bot, como prova de que jogos polidos para todas as idades podem florescer fora da Nintendo, uma lacuna que Turner disse que a indústria vinha atendendo de forma insuficiente.

Os dois mundos são projetados para o contraste máximo — livro de histórias 2D minimalista dentro de um quarto 3D realista —, de modo que o salto entre dimensões é o momento uau.

Superfícies impressas como papel, cerâmica de canecas e brinquedos de plástico tornam-se mundos jogáveis, transformando o formato físico do livro na geografia do jogo.

A linguagem é uma mecânica: reformular uma frase muda o que acontece a seguir, então a própria história se torna o quebra-cabeça.

A Unreal Engine permitiu que um estúdio de dois fundadores mantivesse os dois mundos vivos ao mesmo tempo, e a Epic MegaGrant financiou a expertise que faltava à equipe.

Faça do meio a mecânica: quando seu herói vive num livro de histórias, as páginas, as palavras e a mesa lá fora tornam-se espaço jogável — uma restrição de formato pode gerar o jogo inteiro.

Após o lançamento em 17 de setembro de 2024, The Plucky Squire foi recebido como uma das aventuras familiares mais amadas do ano, parte de uma forte safra de 2024 que também incluiu Astro Bot. Turner disse ao The Verge que a recepção confirmou um público real e mal atendido para jogos polidos para todas as idades fora da Nintendo — "há uma necessidade deles" — e o jogo cumpriu a missão do estúdio que a dupla estabeleceu em 2019: jogos originais e bonitos que causam alvoroço quando o mundo os vê.