The Plucky Squire：絵本のヒーローが2Dのページから3Dの世界へ飛び出す

ポケモンの開発元ゲームフリークを離れたアーティストのジェームズ・ターナーは、自身のミニマルでカラフルなイラストスタイルでゲームを作りたいと考えていた。世界の反対側に住む長年の友人ジョナサン・ビドルとともに2019年にAll Possible Futuresを設立。ターナーの絵本のアイデアは、こうした問いへと育っていった。もしヒーローがページから飛び出し、本の周りの3Dの部屋を探索できたら——さらにマグカップや紙に印刷された別の絵の中へも入り込めたら？

自分のページから3Dの世界や他のイラストへ飛び出せる絵本のヒーロー——本の言葉と表面が遊べる仕掛けになる。

チームはコントラストをコンセプトの核に据えた。『Mr. Men』や『Miffy』のような児童書に着想を得た平面的でシンプルな2Dのページが、『トイ・ストーリー』のような温かみのある、美しくライティングされたリアルな3Dの部屋の中に置かれ、紙、陶器、プラスチックのおもちゃといった印刷された表面が、ジョットが飛び込む世界になる。Unreal Engineによって両方の世界を同時に動かし続け、オブジェクトが行き来できるようにした。パズルでは本という物理的な物体（ページをめくったり持ち上げたりする）と言葉（文を言い換えて結果を書き換える）を使う。Epic MegaGrantが、開発中の小さなスタジオのスキル不足を補う助けとなった。

ゲームが初めて発表されたとき、トレーラーは創業者たちを驚かせる反応を集めた。ビドルは、誰かが同じアイデアを作っているのではないかと恐れていたが、「人々は本当に理解してくれた」と語った。2024年9月17日にPC、PlayStation 5、Xbox、Switch向けに発売され、その年の最も魅力的なファミリー向けアドベンチャーの一つとして受け止められた。The Vergeは「可愛らしさと独創性を兼ね備えている」と評し、本作と『Astro Bot』を、洗練された全年齢向けゲームが任天堂の外から生まれ得る証拠として挙げた。

The Plucky Squireは、一人のアーティストの衝動から始まった。ゲームフリークで長年ポケモンのデザインに携わったジェームズ・ターナーは同社を離れ、その空白を埋めるために『Cosmic』というウェブコミックを描き始めた。そのキャラクターやアイデアは後に、より大きな構想の中へと取り込まれていった。ターナーは自身のミニマルでカラフルなイラストスタイルに基づいたゲームを望み、しっくりきた形式は絵本だった。本のページは見開きごとに異なるゲームプレイのスタイル——トップダウンのアドベンチャー、ミニゲーム、自分で選ぶアドベンチャー——を提示でき、同時に本という物理的な物体そのものを探索できる。

共同創業者のジョナサン・ビドルとともに、アイデアはさらに奇妙なものになっていった。もしヒーローが本から完全に飛び出せたら？　最終的なコンセプトは、シンプルでカラフルな2Dの絵本の世界と、その周囲のリアルで美しくライティングされた3Dの部屋を対比させ、キャラクターがマグカップや紙、おもちゃに印刷された他のイラストへも飛び込めるようにした。プレイヤーはページをめくり、文の言葉を並べ替えて起きることを書き換え、次元をまたいでオブジェクトを受け渡す。Unreal Engineによってスタジオは両方の世界を同時に動かし続けることができ、Epic MegaGrantが小さなチームの不足する技術を補う資金となった。

発表トレーラーは創業者たちを驚かせる反応を集めた。The Plucky Squireが2024年9月17日にPC、PlayStation 5、Xbox、Switch向けに発売されると、批評家はそれをその年の最も魅力的なファミリー向けアドベンチャーの一つとして受け止めた。The Vergeは「可愛らしさと独創性を兼ね備えている」と称賛し、『Astro Bot』と並べて、洗練された全年齢向けゲームが任天堂の外でも花開き得る証拠として挙げた。ターナーは、業界がその層を十分に満たしてこなかったと語っている。

二つの世界は最大限のコントラストを生むように設計されている——リアルな3Dの部屋の中のミニマルな2Dの絵本——だからこそ、次元をまたぐ跳躍が驚きの瞬間になる。

紙、マグカップの陶器、プラスチックのおもちゃといった印刷された表面が遊べる世界になり、本という物理的な形式がゲームの地理になる。

言葉が仕掛けになる。文を言い換えると次に起きることが変わるため、物語そのものがパズルになる。

Unreal Engineによって2人の創業者のスタジオでも両方の世界を同時に動かし続けられ、Epic MegaGrantがチームに欠けていた専門性を支えた。

媒体そのものを仕掛けにしよう。ヒーローが絵本に住んでいるなら、ページも言葉も外の机もすべてが遊べる空間になる——形式上の制約がゲーム全体を生み出し得るのだ。

2024年9月17日の発売後、The Plucky Squireはその年の最も愛されたファミリー向けアドベンチャーの一つとして受け止められ、『Astro Bot』も含む充実した2024年のラインナップの一部となった。ターナーはThe Vergeに、この反応によって、任天堂の外にも洗練された全年齢向けゲームを求める実在の、十分に満たされていない層がいることが確認できた——「そうしたものへの需要がある」——と語り、本作は2019年に二人が掲げたスタジオの使命、すなわち世界が見たときに話題を呼ぶ、独創的で美しいゲームを作るという使命を果たした。