Pentiment macht Typografie zum Gameplay: ein Mordfall, geschrieben als Manuskript

Obsidians Josh Sawyer, von Haus aus Historiker, wollte fast 20 Jahre lang ein historisches Erzählspiel machen. Er wählte das Bayern des frühen 16. Jahrhunderts – einen Moment, in dem Klöster ausstarben, der Buchdruck aufstieg und die Reformation die Gesellschaft umformte – und eine Epoche, deren Erscheinungsbild von Videospielen kaum berührt worden war.

Ein Mordfall im Bayern der 1520er-Jahre, und das Spiel selbst als Manuskript: illuminierte Kunst, keine Sprachausgabe und Schriftarten, die Bildung und Stand jeder Figur offenlegen.

Pentiment versetzt die Spielenden in die Rolle von Andreas Maler, einem Künstler, der über Jahrzehnte hinweg Morde in einer bayerischen Stadt untersucht. Art Director Hannah Kennedy baute die Welt aus illuminierten Handschriften und Holzschnitten auf und strukturierte Szenen um die Dreiviertelansicht-Figuren, die in Quellen der Zeit zu finden sind. Ohne gesprochene Dialoge trägt die Typografie die Darstellung: Schriftarten, die aus echten Händen des 16. Jahrhunderts entworfen wurden, signalisieren die Bildung einer Figur, und Spielende können in einen leicht lesbaren Modus wechseln; Dialogentscheidungen und ein Ermittlungszyklus mit Tag und Nacht lassen jede Spielerin und jeden Spieler mitgestalten, wer Andreas ist.

Pentiment erschien am 15. November 2022 für PC und Xbox und wurde weithin dafür gelobt, ein wirklich neuartiger Weg zu sein, Geschichte zu bewohnen – eine spielbare Welt, in der Lesen, Stand und Alphabetisierung die Mechanik bilden. Es gewann Auszeichnungen, darunter bei den Game Awards den Preis Games for Impact, und seine Typografie und Recherche wurden zum Gegenstand von Designberichten von IGN bis zu GDC-Vorträgen.

Pentiment begann als Josh Sawyers jahrzehntealter Traum: ein historisches Erzählspiel von einem Designer mit einem Geschichtsabschluss. Er verlegte es ins Bayern des frühen 16. Jahrhunderts, in das Heilige Römische Reich in dem Moment, als der Buchdruck ankam, Skriptorien verblassten und die Reformation alte Gewissheiten auseinanderriss.

Obsidian baute das Spiel als lebendiges illuminiertes Manuskript. Art Director Hannah Kennedy und ihr Team übertrugen mittelalterliche Kodizes und frühe Holzschnitte in die Optik des Spiels und formten Szenen sogar um die Dreiviertelansicht-Posen, die in Illustrationen der Zeit zu finden sind. Es gibt keine gesprochenen Dialoge – das Spiel wird geschrieben, gelesen und gespielt.

Typografie ist die Sprachausgabe. Mit dem Schriftberater Riley Cran entwarf das Team Letterformen aus echten Händen des 16. Jahrhunderts, sodass die Art, wie eine Figur schreibt oder spricht, Bildung und Stand offenlegt; Adlige, Mönche, Bauern und Drucker tragen jeweils ihre eigene Schrift, und eine Bibliografie im Spiel dokumentiert die dahinterstehende Recherche.

Die Spielenden sind Andreas Maler, ein Künstler, der in Morde hineingezogen wird, die sich über Jahrzehnte erstrecken, wobei Entscheidungen im RPG-Stil bestimmen, wessen Schicksal besiegelt wird. Pentiment erschien am 15. November 2022, gewann bei den Game Awards den Preis Games for Impact und wurde zum Bezugspunkt dafür, Geschichte greifbar zu machen – ein Spiel, in dem das Lesen selbst das Gameplay ist.

Eine Epoche, in der Handschrift den Stand markierte, machte Typografie zu einer natürlichen Mechanik und ließ Analphabetismus, Bildung und Macht zeigen statt sie nur zu benennen.

Die Wahl einer in Spielen praktisch absenten Ära – der Buchkultur der Reformation – gab dem Studio unerkundetes visuelles und narratives Terrain.

Ohne Sprachausgabe musste das Schreiben jede Darstellung tragen, was zu einem Rätsel über Worte, Texte und die Frage passte, wer sie lesen darf.

Fundierte Recherche – von Shakespeares Testament bis zu Getty-Handschriften – ließ die Fiktion historisch echt wirken, ohne das Spiel zu opfern.

Behandle das Medium als Teil des Schauplatzes: Wenn eine Geschichte in einer Welt der Handschrift und Holzschnitte spielt, lässt eine selbst zeitgemäße Oberfläche die Spielenden Geschichte fühlen, statt sie nur zu beobachten.

Nach seiner Veröffentlichung im November 2022 wurde Pentiment zum Maßstab für historische Spiele und zum Aushängeschild für Obsidians Schreibstudio; es gewann bei den Game Awards den Preis Games for Impact sowie Nominierungen in narrativen und künstlerischen Kategorien. Sein Director und seine Künstler sprachen auf der GDC und in der Presse weltweit über das Design, und die Verwendung von Typografie als Charakterisierung wird seitdem als Vorbild dafür genannt, Lesen und Alphabetisierung ins Zentrum interaktiven Erzählens zu rücken.