『Pentiment』はタイポグラフィをゲームプレイにする――写本として綴られた殺人ミステリー

歴史学を学んだ経歴を持つObsidianのジョシュ・ソーヤーは、20年近くにわたって歴史ナラティブゲームを作りたいと考えていた。彼が選んだのは16世紀初頭のバイエルン――修道院が衰退し、活版印刷が台頭し、宗教改革が社会を作り変えつつあった時代――であり、ビデオゲームではほとんど扱われてこなかった外観を持つ時代だった。

1520年代のバイエルンを舞台に殺人ミステリーを設定し、ゲーム自体を写本にする。装飾画、声優なし、そして各登場人物の教育と階級を明かすフォント。

『Pentiment』ではプレイヤーはアンドレアス・マーラーとなり、バイエルンの町で数十年にわたる殺人事件を調査する芸術家となる。アートディレクターのハンナ・ケネディは装飾写本と木版画から世界を構築し、当時の資料に見られる四分の三視点の人物像を中心にシーンを構成した。台詞がないため、タイポグラフィが演技を担う。実際の16世紀の筆跡から設計されたフォントが登場人物の教育を示し、プレイヤーは読みやすいモードに切り替えることもできる。対話の選択肢と昼夜の調査ループにより、プレイヤーごとにアンドレアスがどんな人物かを形作れる。

2022年11月15日にPCとXbox向けに発売された『Pentiment』は、歴史を体感する真に斬新な方法――読むこと、階級、識字能力がメカニクスとなる遊べる世界――として広く称賛された。The Game AwardsのGames for Impactを含む賞を受賞し、そのタイポグラフィとリサーチはIGNからGDCの講演に至るまでデザイン関連の報道の題材となった。

『Pentiment』はジョシュ・ソーヤーの数十年来の夢として始まった。歴史学の学位を持つデザイナーによる歴史ナラティブゲームである。舞台は16世紀初頭のバイエルン、神聖ローマ帝国の内部で、活版印刷が到来し、写字室が衰退し、宗教改革が古い確信を引き裂いていた瞬間である。

Obsidianはこのゲームを生きた装飾写本として構築した。アートディレクターのハンナ・ケネディとチームは中世の写本や初期の木版画をゲームの外観に翻訳し、当時の挿絵に見られる四分の三視点のポーズを中心にシーンを形作ることまでした。台詞はない――ゲームは書かれ、読まれ、プレイされる。

タイポグラフィが声優の役割を果たす。フォントコンサルタントのライリー・クランとともに、チームは実際の16世紀の筆跡から字形を設計したため、登場人物が書く、あるいは話す方法が教育と身分を明かす。貴族、修道士、農民、印刷業者はそれぞれ独自の書体を持ち、ゲーム内の参考文献がその背景にあるリサーチを記録している。

プレイヤーはアンドレアス・マーラーとなり、数十年にわたって波紋を広げる殺人事件に巻き込まれる芸術家である。RPG風の選択によって、どの容疑者の運命が確定するかが決まる。2022年11月15日に発売された『Pentiment』はThe Game AwardsのGames for Impactを受賞し、歴史を触知可能にする基準点――読むこと自体がゲームプレイとなるゲーム――となった。

手書きが階級を示す時代だったからこそ、タイポグラフィが自然なメカニクスとなり、非識字、教育、権力を語るのではなく見せることができた。

ゲームではほとんど存在しない時代――宗教改革の書物文化――を選んだことで、スタジオに未開拓の視覚的・物語的領域が与えられた。

声優がいないことで、あらゆる演技を文章が担うことを余儀なくされ、言葉、テキスト、そして誰がそれを読めるのかをめぐるミステリーに適していた。

シェイクスピアの遺言からゲティの写本に至るまで、地に足のついたリサーチが、遊びを犠牲にすることなくフィクションを歴史的に本物と感じさせた。

媒体そのものを舞台設定の一部として扱おう。手書きと木版画の世界を舞台にする物語では、インターフェース自体を時代に忠実にすることで、プレイヤーは歴史をただ眺めるのではなく体感できる。

2022年11月の発売後、『Pentiment』は歴史ゲームの試金石となり、Obsidianのライティングスタジオのショーケースとなった。The Game AwardsのGames for Impactを受賞し、ナラティブ部門とアート部門でノミネートされた。ディレクターとアーティストはGDCや世界中の報道でそのデザインについて語り、タイポグラフィをキャラクター造形に用いた手法は、読むことと識字能力をインタラクティブなストーリーテリングの中心に据えるモデルとして以後言及されている。