Niconicos scrollende Danmaku lassen eine Videoseite wie gemeinsames Sehen mit einer Menge wirken

Im Dezember 2006 behandelten japanische Videoseiten Kommentare so wie alle anderen: als Liste neben oder unter dem Player. Niconico, in jenem Monat innerhalb von Dwangos Unternehmensgruppe gestartet und von der Tochtergesellschaft Niwango betrieben, setzte die Worte des Publikums stattdessen mitten ins Bild, und ein leicht absurder Nebeneffekt – dichte Kommentarwellen, die den ganzen Rahmen bedeckten, Japans „Danmaku“ oder Kugelbildschirm – wurde zur Signatur des Produkts.

Jeden Kommentar mit einem Zeitstempel synchronisieren und ihn während der Wiedergabe über das Bild laufen lassen – sodass Zuschauer, die allein schauen, dieselben Worte im selben Moment vorbeifliegen sehen.

Kommentare werden direkt auf das Video gelegt und mit bestimmten Wiedergabezeiten synchronisiert, sodass ein Witz genau dann eintrifft, wenn die Szene erscheint, auf die er antwortet; Zuschauer können entlang der Zeitleiste posten oder die Ebene mit einem Klick abschalten. Die Seite wuchs explosionsartig rund um Anime-, Spiele- und Vocaloid-Clips, und bis Oktober 2007 hatte sie einen wegweisenden Vertrag geschlossen – JASRAC erklärte sich bereit, seine verwalteten Lieder auf Dwangos Kosten zu lizenzieren, zum Satz für „allgemeine Unterhaltungsprogramme“ von 2,0 % der Seiteneinnahmen –, wodurch die Nutzer-Uploads, die im Zentrum der Danmaku-Kultur standen, legal wurden.

Kugelkommentare überquerten das Meer nahezu unverändert: Die chinesischen Nachbauten AcFun und Bilibili übernahmen das Format und überschritten zusammen 100 Millionen Nutzer, von denen laut KrASIA 75 % unter 24 Jahre alt waren, und chinesische Kinos experimentierten bei Vorführungen sogar mit projizierten Nachrichtenwänden. Westliche Plattformen folgten nie – YouTube und Facebook hielten Kommentare getrennt –, was Danmaku zu einer ausgesprochen ostasiatischen, plattformnativen Form machte: Dasselbe Video, zweimal angesehen, wird zu einem anderen Video, weil die Menge darauf geschrieben ist.

Als Niconico im Dezember 2006 innerhalb des Ökosystems des japanischen Technologieunternehmens Dwango startete, hatte Online-Video eine feste Grammatik: der Player und darunter oder daneben ein Kommentar-Thread. Niconicos Gründungszug bestand darin, diese beiden Ebenen zu verschweißen. Jeder Kommentar trägt den Zeitstempel des Moments, in dem er geschrieben wurde; bei der Wiedergabe scrollen die Kommentare horizontal über das Bild, genau während die entsprechende Szene läuft. Wenn man ein Video Jahre später ansieht, liest man Witze, Anmerkungen und emotionale Reaktionen von Menschen, die es ein Jahrzehnt zuvor gesehen haben, in der Reihenfolge, in der die Szenen sie hervorriefen.

Der seltsamste Effekt der Form wurde ihr Name. Wenn genügend Zuschauer Kommentare auf einen Höhepunkt häufen, bedeckt der Text den Rahmen vollständig – ein „Kugelbildschirm“, Danmaku, entlehnt dem Wort für Feuerkugel-Muster in Shootern. KrASIAs Darstellung des Formats von 2018 beschreibt den Kompromiss, den es aufhob: Zuschauer mussten nicht mehr zwischen dem Video und dem Gespräch darüber wählen. Ein Umschalter mit einem Klick bewahrte die Option eines sauberen Bildschirms, was für die Kritiker des Formats wichtig war.

Die Idee verbreitete sich schneller über Japan hinaus als Niconico selbst. Chinas AcFun und Bilibili bauten das Format für chinesisches Publikum nach, und wie KrASIA berichtete, überschritten die beiden Seiten zusammen dank dieser Gemeinschaftsebene 100 Millionen Nutzer, wobei etwa drei Viertel ihrer Nutzer unter 24 Jahre alt waren. Die Kommentarüberlagerung machte das Ansehen zu einem kollektiven Akt – ein „Zeichen des Respekts“ in der Kultur von Bilibili, wo eine dichte Danmaku-Wand signalisiert, dass ein Video es verdient, geehrt zu werden.

Niconicos eigene Geschäftsgeschichte rahmt die Erfindung ein. Im Oktober 2007 berichtete ITmedia, dass die Rechtegesellschaft JASRAC Gespräche aufgenommen hatte, damit Niconico – und YouTube – für verwaltete Lieder zahlen, und man sich auf den Satz von 2,0 % der Einnahmen für „allgemeine Unterhaltungsprogramme“ einigte, was die musiklastigen Uploads legalisierte, auf denen die Danmaku-Kultur lief. Bloomberg vermerkte das Gewicht der Seite innerhalb von Dwango, als Nintendo 2013 eine Beteiligung an dem Unternehmen kaufte. Das von Niconico erfundene Format ist auf ostasiatischen Plattformen weiterhin Standard und im Westen nahezu abwesend – einer der klarsten Fälle eines regional nativen Interaktionsdesigns.

Kommentare mit der Zeit zu synchronisieren macht die Reaktion des Publikums zu einem Teil des Werks, sodass alte Videos weiterhin frischen Unterhaltungswert ansammeln.

Die Überlagerung erzeugt Präsenz: Zuschauer lesen die Reaktionen der Menge im Rhythmus der Szene, was eine getrennte Kommentarliste nie nachbilden kann.

Freiwillige Dichte – der Kugelbildschirm lässt sich abschalten – ließ das Format provokant bleiben, ohne Zuschauer zu entfremden, die ein sauberes Bild wollten.

Die japanische Fankultur rund um Anime, Spiele und Vocaloid lieferte eine Gemeinschaft, die gemeinsam reagieren wollte, und gab dem Format sofort ein Zuhause.

Die chinesischen Nachfolger bewiesen, dass das Format übertragbar war, und machten aus einer japanischen Nischenerfindung eine Standardfunktion für Hunderte Millionen.

Verlegt man eine Funktion vom Rand des Erlebnisses in das Erlebnis selbst, wird das Produkt neu erfunden: Kommentare wurden Teil des Videos, und allein zu schauen fühlte sich wie ein Kinosaal an.

Niconico blieb Japans Zentrum der Otaku-Kultur, überstand die Urheberrechtsabrechnung von 2007 durch die von ITmedia berichtete JASRAC-Vereinbarung und gewann an Unternehmensgewicht – Bloomberg berichtete über Nintendos Kauf einer Dwango-Beteiligung 2013, mit dem Vorsitzenden Nobuo Kawakami im Zentrum. Seine Erfindung wuchs über das Unternehmen hinaus: AcFun und Bilibili trugen Danmaku zu einem chinesischen Publikum von über 100 Millionen, und das Format lebt heute auf Bilibili, Niconico und deren Nachahmern fort, während westliche Plattformen es unangetastet gelassen haben, seit KrASIA die Frage 2018 untersuchte.