Goldcorp veröffentlichte seine Minendaten und ließ die Welt sein Gold finden

Im Jahr 2000 förderte Goldcorps Red-Lake-Mine in Ontario nur 50.000 Unzen pro Jahr, und das Unternehmen kämpfte; seine Geologen glaubten, dass weit mehr Gold in der Tiefe lag, doch Bohrungen zur Lokalisierung waren langsam und teuer. Im Bergbau war Geheimhaltung heilig.

Den Tresor öffnen: die 400 MB proprietärer geologischer Daten der Mine veröffentlichen und Fremde dafür bezahlen, zu finden, was die eigenen Geologen des Unternehmens nicht finden konnten.

CEO Rob McEwen, ein ehemaliger Merrill-Lynch-Finanzier, den ein MIT-Vortrag von 1999 über Linux umtrieb, stellte 400 Megabyte Explorationsdaten (teilweise aus dem Jahr 1948) ins Internet und bot 575.000 US-Dollar an Preisen aus – 105.000 US-Dollar für den besten Beitrag – an jeden, der sagen konnte, wo gebohrt werden sollte. Über 1.400 Einsendungen kamen aus 50 Ländern; ein australisches Duo, Fractal Graphics und Taylor Wall & Associates, gewann mit einem 3-D-Modell, das ausschließlich aus den öffentlichen Daten erstellt wurde.

Die Siegerkarte brachte 110 Bohrzielpunkte hervor, die Hälfte davon Goldcorp zuvor unbekannt, und 80 % davon mit beträchtlichem Goldgehalt; Vorkommen im Wert von über 6 Milliarden US-Dollar wurden identifiziert, zwei bis drei Jahre wurden von der Exploration abgekürzt, und Goldcorp wandelte sich vom angeschlagenen Unternehmen zum profitabelsten Bergbaukonzern der Branche.

Im Jahr 2000 steckte Goldcorp, ein Goldbergbauunternehmen aus Vancouver, in Schwierigkeiten: Seine Red-Lake-Mine in Ontario förderte nur 50.000 Unzen pro Jahr, die Exploration war ins Stocken geraten, und jeder traditionelle Weg – Blindbohrungen, mehr Geologen, mehr Geheimhaltung – war teuer. Gründer und CEO Rob McEwen hatte auf einer MIT-Konferenz 1999 gehört, wie Linus Torvalds Linux mit Fremden über das Internet aufbaute, und fragte sich, warum seine Branche das nicht ebenso tun könnte.

Also tat McEwen, was kein Bergmann zuvor gewagt hatte: Er stellte 400 Megabyte geologischer Daten von Red Lake, teilweise aus dem Jahr 1948, auf die Website des Unternehmens und bot 575.000 US-Dollar an Preisen aus – 105.000 US-Dollar für den besten Beitrag – an jeden, der genau bestimmen konnte, wo das nächste Gold verborgen lag. Mehr als 1.400 Wissenschaftler, Ingenieure, Geologen, Studenten und sogar Militäroffiziere aus 50 Ländern nahmen teil.

Fractal Graphics und Taylor Wall & Associates, ein australisches Team, führten die öffentlichen Daten zu einem 3-D-Modell der Lagerstätte zusammen und gewannen. Ihre Karte brachte 110 Bohrzielpunkte hervor, von denen die Hälfte die eigenen Geologen von Goldcorp nie in Betracht gezogen hatten und 80 % beträchtliches Gold enthielten. Die neuen Vorkommen waren über 6 Milliarden US-Dollar wert und verkürzten den Explorationszeitplan um zwei bis drei Jahre.

Die Challenge verwandelte einen angeschlagenen mittelgroßen Produzenten in den profitabelsten Goldbergbaukonzern der Branche. Goldcorp wuchs fast zwei Jahrzehnte lang weiter, bis Januar 2019, als Newmont – der weltgrößte Goldbergbaukonzern – es für etwa 10 Milliarden US-Dollar kaufte.

Die Crowd hatte kein Dogma: Außenstehende betrachteten 400 MB Daten mit frischen Augen – Mathematiker, Studenten und Soldaten – und fanden, was die eigenen Geologen des Unternehmens nicht finden konnten.

Preisgeld erzielte Ergebnisse, die die Gehaltsliste nicht erzielen konnte: 575.000 US-Dollar richteten sich auf eine schwierige Frage und mobilisierten über 1.400 Löser aus 50 Ländern, ohne jeglichen Personalaufwand für deren Einstellung.

Offenheit nahm die Angst vor Fehlern: Eine Hypothese einzureichen kostete einen Löser nichts, also wurden wilde Ideen ausprobiert; die besten wurden nicht durch interne Politik gefiltert.

Die Publicity wurde Teil des Gewinns: Ein angeschlagener Bergbaukonzern, der zugibt, dass seine Geologen feststecken, erzeugt Aufmerksamkeit, die keine Werbekampagne kaufen könnte.

Wenn Insider blind sind, liegt die Antwort vielleicht außerhalb: Ein Preis von 575.000 US-Dollar für offene Daten brachte Vorkommen im Wert von über 6 Milliarden US-Dollar ein – ein Verhältnis von etwa dem 10.000-Fachen, das die Branche nie zuvor gesehen hatte.

Red Lake wurde transformiert: Die kartierten Standorte wurden mit einer Trefferquote von 80 % erbohrt, Goldcorps Produktion und Rentabilität stiegen an die Spitze der Branche, und die Challenge wurde zur Vorlage für preisbasierte offene Innovation – anderthalb Jahrzehnte später veranstaltete Integra Gold nach demselben Modell einen eigenen „Gold Rush“-Wettbewerb mit 1 Million CAD Preisgeld. Goldcorp wuchs weiter bis Januar 2019, als Newmont – der weltgrößte Goldbergbaukonzern – es für etwa 10 Milliarden US-Dollar übernahm.