ゴールドコープは鉱山データを公開し、世界に金を見つけさせた

2000年、オンタリオ州にあるゴールドコープのレッドレイク鉱山は年間わずか5万オンスしか生産しておらず、会社は苦境に立たされていた。地質学者たちはさらに深い場所にもっと多くの金が眠っていると信じていたが、それを突き止めるための掘削は遅く、費用もかさんだ。鉱業界では、秘密主義が神聖視されていた。

金庫を開け放つ。鉱山の400MBの独自地質データを公開し、会社自身の地質学者には見つけられなかったものを探し出した者に賞金を支払う。

CEOのロブ・マキューエンは、1999年にMITで聞いたLinuxに関する講演に取りつかれていた元メリルリンチの金融マンだった。彼は400メガバイトの探査データ（一部は1948年のもの）をインターネット上に公開し、どこを掘ればよいかを示した者に総額57万5000ドルの賞金——最優秀作品には10万5000ドル——を提供すると申し出た。50か国から1400件を超える応募が寄せられ、オーストラリアの2人組、フラクタル・グラフィックスとテイラー・ウォール・アンド・アソシエイツが、公開データのみから構築した3Dモデルで優勝した。

優勝した地図から110か所の掘削ターゲットが浮かび上がり、その半分はゴールドコープにとって未知の場所であり、80%には相当量の金が含まれていた。60億ドル超の価値がある鉱床が特定され、探査期間は2〜3年短縮され、ゴールドコープは経営難から業界で最も収益性の高い鉱山会社へと変貌した。

2000年、バンクーバーの金鉱山会社ゴールドコープは窮地に陥っていた。オンタリオ州のレッドレイク鉱山は年間わずか5万オンスしか生産しておらず、探査は行き詰まり、あらゆる従来の手段——盲目的な掘削、地質学者の増員、さらなる秘密主義——は高くついた。創業者兼CEOのロブ・マキューエンは、1999年のMITの会議でリーナス・トーバルズがインターネットを通じて見知らぬ人々とともにLinuxを構築した話を聞き、なぜ自分の業界でも同じことができないのかと考えた。

そこでマキューエンは、これまでどの鉱山会社も敢えてしなかったことを実行した。レッドレイクの地質データ400メガバイト（一部は1948年にまでさかのぼる）を会社のウェブサイトに掲載し、次の金がどこに隠れているかを特定した者に総額57万5000ドル——最優秀作品には10万5000ドル——の賞金を提供すると申し出たのだ。50か国から1400人を超える科学者、技術者、地質学者、学生、さらには軍人までもが参加した。

オーストラリアのチーム、フラクタル・グラフィックスとテイラー・ウォール・アンド・アソシエイツは、公開データを組み合わせて鉱床の3Dモデルを作成し、優勝した。彼らの地図から110か所の掘削ターゲットが浮かび上がり、その半分はゴールドコープ自身の地質学者がこれまで検討したことのない場所であり、80%には相当量の金が含まれていた。新たな鉱床は60億ドル超の価値があり、探査スケジュールを2〜3年短縮した。

このコンテストは、苦境にあった中堅生産者を業界で最も収益性の高い金鉱山会社へと変えた。ゴールドコープはその後約20年間成長を続け、2019年1月には世界最大の金鉱山会社ニューモントに約100億米ドルで買収された。

群衆には教条がなかった。部外者——数学者、学生、軍人たち——が400MBのデータを新鮮な目で見つめ、会社自身の地質学者には見つけられなかったものを発見した。

賞金は給与では得られない成果を買った。57万5000ドルは一つの難しい問いに狙いを定め、50か国から1400人以上の解答者を動員したが、彼らを雇う場合のような間接費は一切かからなかった。

開放性は間違えることへの恐れを取り除いた。仮説を提出するのに解答者の負担はゼロだったため、突飛なアイデアも試された。最良のものが社内政治によって濾過されることはなかった。

宣伝効果も報酬の一部となった。地質学者が行き詰まっていることを認める苦境の鉱山会社は、どんな広告キャンペーンでも買えない注目を集めた。

内部の者が見えていないとき、答えは外にあるかもしれない。公開データに対する57万5000ドルの賞金が、60億ドル超の価値がある鉱床を生み出した——業界がかつて見たことのない約1万倍の比率である。

レッドレイクは一変した。地図化された地点は80%の成功率で掘削され、ゴールドコープの生産量と収益性は業界の頂点まで上昇し、このコンテストは賞金によるオープンイノベーションのテンプレートとなった——15年後、インテグラ・ゴールドは同じモデルで独自の100万カナダドルの「ゴールドラッシュ」コンテストを開催した。ゴールドコープは成長を続け、2019年1月には世界最大の金鉱山会社ニューモントに約100億米ドルで買収された。