DistroKid verlangt von Musikern eine Pauschalgebühr für unbegrenzte Veröffentlichungen – 100 % bleiben beim Künstler

Im Jahr 2013 bedeutete es, Musik in iTunes, Spotify und andere Stores zu bringen, einen Distributor – und Distributoren verlangten Geld pro Song oder Album: TuneCore etwa berechnete im ersten Jahr 29,99 US-Dollar für ein einzelnes Album, danach stieg der Preis auf 49,99 US-Dollar. Philip Kaplan, ein Musiker, der alles von Proben bis zu GarageBand-Skizzen aufnahm, fand, dass es zu teuer und zu kompliziert war, all das zu veröffentlichen; er wollte, dass sich das Hochladen in Stores so anfühlt wie das Hochladen auf YouTube.

Vertrieb als Abonnement verkaufen, nicht pro Veröffentlichung: eine pauschale Jahresgebühr deckt unbegrenzt viele Songs ab, sodass Musiker alles veröffentlichen und jeden Cent der Tantiemen behalten können.

Kaplan baute DistroKid allein auf und finanzierte es etwa ein Jahr lang aus eigener Tasche. Am 10. Oktober 2013 verließ es die Beta-Phase: Musiker laden unbegrenzt viele Songs und Alben für 19,99 US-Dollar pro Jahr hoch, der erste Song ist kostenlos und erfordert keine Kreditkarte, und die Auslieferung an iTunes, Spotify, Google Play und Amazon läuft automatisiert. Künstler behalten 100 % ihrer Tantiemen und die volle Kontrolle über ihre Rechte – kein Anteil für den Distributor und keine Rechnung pro Veröffentlichung.

Zum Start waren bereits 16.338 Songs hochgeladen, und Kaplan erwartete, diese Zahl innerhalb des Monats zu verdoppeln. Die Preisgestaltung verunsicherte die etablierten Anbieter: CD-Baby-Gründer Derek Sivers nannte es genau das, was er selbst gebaut hätte, und die Gründer von TuneCore – die aus ihrem eigenen Unternehmen gedrängt worden waren – brachten ihr Startup Audiam mit DistroKid zusammen und nannten es eine Bestätigung eines radikalen Preismodells. Bis August 2015 nutzten 25.000 Künstler den Dienst, und das Album von Jack & Jack ohne Label, vertrieben über DistroKid, debütierte auf Platz 1 bei iTunes und Platz 12 der Billboard 200.

DistroKid startete offiziell am 10. Oktober 2013, nach etwa einem Jahr alleiniger, aus eigener Tasche finanzierter Entwicklung durch Philip Kaplan – einer früheren Internet-Generation als Pud bekannt. Der Ansatz war eine Umkehrung der Preislogik des Musikvertriebs: Statt pro Song oder pro Album zu zahlen, um in Stores zu kommen, zahlt ein Musiker eine pauschale Jahresgebühr und lädt eine unbegrenzte Anzahl von Titeln hoch. TechCrunch berichtete, dass der erste Song nichts kostet und keine Kreditkarte erfordert, Künstler 100 % ihrer Tantiemen behalten und die Auslieferung iTunes, Spotify, Google Play und Amazon umfasst.

Das Problem, das gelöst wurde, waren die Grenzkosten der Veröffentlichung kreativer Arbeit. TuneCore berechnete im ersten Jahr 29,99 US-Dollar für ein einzelnes Album und in späteren Jahren 49,99 US-Dollar, und ähnliche Dienste nahmen einen Anteil an den Einnahmen; für einen Musiker, der ständig aufnahm – Bandproben, Live-Auftritte, nächtliche GarageBand-Ideen –, war es unerschwinglich teuer, alles zu veröffentlichen. Kaplans Konzept ließ das Hochladen von Musik in Stores wie das Hochladen einer Datei zu Dropbox wirken: kein Nachdenken, keine Entscheidung pro Veröffentlichung, einfach hochladen und sehen, was ankommt.

Die Gründer genau der Dienste, die DistroKid unterbot, befürworteten es. CD-Baby-Gründer Derek Sivers sagte, er hätte genau das gebaut, wenn er keine Wettbewerbsklausel unterschrieben hätte, und die Gründer von TuneCore, die aus ihrem eigenen Unternehmen gedrängt worden waren, verbanden ihr neues Startup Audiam mit DistroKid. Bis August 2015 gab DistroKid an, dass 25.000 Künstler den Dienst nutzten, und Jack & Jack, ein Pop-Rap-Duo ohne Label, debütierten mit einem über den Dienst vertriebenen Album auf Platz 1 bei iTunes und Platz 12 der Billboard 200 – ein Novum für eine unabhängige Gruppe.

Die Preisgestaltung pro Veröffentlichung bestrafte genau das Verhalten, das Hits hervorbringt – produktives Experimentieren –, während eine Pauschalgebühr das Veröffentlichen von zehn Songs nicht beängstigender machte als das von einem.

Die Tantiemen bei 100 % zu belassen, nahm den Anteil des Distributors aus der Kalkulation des Künstlers, sodass nur noch die Frage blieb, ob das Werk veröffentlicht werden sollte.

Ein kostenloser erster Upload ohne Kreditkarte senkte die Kosten für einen Versuch auf null, sodass sich Mundpropaganda verbreiten konnte, bevor ein Dollar den Besitzer wechselte.

Die automatisierte Auslieferung an jeden großen Store ließ das Abonnement wie Infrastruktur wirken, so wie das Hochladen auf YouTube oder Dropbox.

Für die Pipeline bezahlen, nicht für den Output: Eine Pauschalgebühr beseitigt die Angst, dass sich eine Veröffentlichung selbst finanzieren muss, sodass produktive Kreative mehr veröffentlichen – und die Wirtschaftlichkeit der Plattform verbessert sich, je mehr sie produzieren.

Das Pauschalgebührenmodell blieb der Kern von DistroKid. Bis Mitte 2015 zählte der Dienst 25.000 Künstler und hatte ein Label-loses Debüt auf Platz 1 bei iTunes ermöglicht, und er war besonders bei bekannten YouTubern beliebt, weil er das Veröffentlichen vieler Titel so günstig machte, dass man testen konnte, was viral gehen würde. Die Befürwortung durch die Gründer der etablierten Anbieter, die es unterbot, machte DistroKids Preisgestaltung zu einem sichtbaren Argument dafür, dass Vertrieb als Infrastruktur und nicht als Steuer auf jeden kreativen Output bepreist werden kann. Jack & Jacks Chartverlauf bewies, dass Künstler ohne Label mit einer Pipeline für 19,99 US-Dollar pro Jahr die Spitze erreichen konnten.