DistroKid facture aux musiciens un tarif forfaitaire pour des sorties illimitées — ils conservent 100 %

En 2013, faire entrer sa musique dans iTunes, Spotify et les autres boutiques exigeait un distributeur, et les distributeurs facturaient à la chanson ou à l'album — TuneCore, par exemple, facturait 29,99 $ pour un seul album la première année, puis 49,99 $ ensuite. Philip Kaplan, un musicien qui enregistrait tout, des répétitions aux esquisses sur GarageBand, trouvait que tout publier coûtait trop cher et était trop compliqué ; il voulait que le téléversement vers les boutiques ressemble au téléversement sur YouTube.

Vendre la distribution comme un abonnement, et non à la sortie : un forfait annuel unique couvre un nombre illimité de chansons, afin que les musiciens puissent tout publier et conserver chaque centime de redevances.

Kaplan a construit DistroKid seul et l'a autofinancé pendant environ un an. Le service est sorti de bêta le 10 octobre 2013 : les musiciens téléversent un nombre illimité de chansons et d'albums pour 19,99 $ par an, la première chanson est gratuite sans carte bancaire requise, et la livraison vers iTunes, Spotify, Google Play et Amazon est automatisée. Les artistes conservent 100 % de leurs redevances et le contrôle total de leurs droits — aucune commission de distributeur et aucune facture à la sortie.

Au lancement, 16 338 chansons étaient déjà téléversées et Kaplan s'attendait à doubler ce nombre dans le mois. Le tarif a déstabilisé les acteurs en place : le fondateur de CD Baby, Derek Sivers, a déclaré que c'était exactement ce qu'il aurait construit, et les fondateurs de TuneCore — qui avaient été évincés de leur propre entreprise — ont associé leur jeune entreprise Audiam à DistroKid, y voyant la validation d'un modèle tarifaire radical. En août 2015, 25 000 artistes utilisaient le service, et l'album sans label de Jack & Jack, distribué via DistroKid, a débuté à la 1re place sur iTunes et à la 12e place du Billboard 200.

DistroKid a été lancé officiellement le 10 octobre 2013, après environ un an de développement solo et autofinancé par Philip Kaplan — connu d'une génération antérieure d'internet sous le nom de Pud. La proposition était une inversion tarifaire de la distribution musicale : au lieu de payer à la chanson ou à l'album pour entrer dans les boutiques, un musicien paie un forfait annuel unique et téléverse un nombre illimité de titres. TechCrunch rapportait que la première chanson ne coûte rien et ne nécessite pas de carte bancaire, que les artistes conservent 100 % de leurs redevances, et que la livraison couvre iTunes, Spotify, Google Play et Amazon.

Le problème résolu était le coût marginal de la diffusion d'un travail créatif. TuneCore facturait 29,99 $ pour un seul album la première année, puis 49,99 $ les années suivantes, et des services similaires prélevaient une part des revenus ; pour un musicien qui enregistrait constamment — répétitions de groupe, concerts, idées nocturnes sur GarageBand — tout publier était prohibitif. La conception de Kaplan faisait ressembler le téléversement de musique vers les boutiques au téléversement d'un fichier sur Dropbox : sans réfléchir, sans décision à chaque sortie, il suffisait de publier et de voir ce qui prenait.

Les fondateurs des services mêmes que DistroKid concurrençait l'ont approuvé. Le fondateur de CD Baby, Derek Sivers, a déclaré qu'il aurait construit exactement cela s'il n'avait pas signé de clause de non-concurrence, et les fondateurs de TuneCore, évincés de leur propre entreprise, ont relié leur nouvelle startup Audiam à DistroKid. En août 2015, DistroKid indiquait que 25 000 artistes l'utilisaient, et Jack & Jack, un duo pop-rap sans label, a débuté à la 1re place sur iTunes et à la 12e place du Billboard 200 avec un album distribué via le service — une première pour un groupe indépendant.

La tarification à la sortie taxait précisément le comportement qui crée les tubes — l'expérimentation prolifique — tandis qu'un forfait rendait la publication de dix chansons pas plus effrayante que celle d'une seule.

Le maintien des redevances à 100 % retirait la commission du distributeur du calcul mental de l'artiste, de sorte que la seule question restante était de savoir s'il fallait publier le travail.

Un premier téléversement gratuit sans carte bancaire réduisait à zéro le coût d'essai, permettant au bouche-à-oreille de se répandre avant qu'un dollar ne change de mains.

L'automatisation de la livraison vers chaque grande boutique faisait ressembler l'abonnement à une infrastructure, de la même manière que le téléversement sur YouTube ou Dropbox.

Facturez le pipeline, pas la production : un forfait supprime la crainte qu'une sortie doive s'autofinancer, de sorte que les créateurs prolifiques publient davantage — et l'économie de la plateforme s'améliore à mesure que leur production croît.

Le modèle du forfait est resté au cœur de DistroKid. À la mi-2015, le service comptait 25 000 artistes et avait propulsé une première place iTunes sans label, et il était particulièrement populaire auprès de YouTubeurs connus parce qu'il rendait la publication de nombreux titres assez bon marché pour tester ce qui deviendrait viral. L'approbation des fondateurs des acteurs en place que DistroKid concurrençait a transformé son tarif en un argument visible selon lequel la distribution pouvait être facturée comme une infrastructure plutôt que comme une taxe sur chaque production créative. Le parcours dans les charts de Jack & Jack a prouvé que des artistes sans label pouvaient atteindre le sommet avec un pipeline à 19,99 $ par an.