DistroKidはミュージシャンに無制限リリースの定額料金を請求する — 100%を手元に

2013年当時、音楽をiTunes、Spotify、その他のストアに届けるにはディストリビューターが必要であり、ディストリビューターは曲単位またはアルバム単位で料金を請求していた。例えばTuneCoreは、最初の年はアルバム1枚につき29.99ドル、その後は49.99ドルに値上がりした。リハーサルからGarageBandのスケッチまであらゆる音源を録音していたミュージシャンのPhilip Kaplanは、そのすべてをリリースするのは高すぎて複雑だと感じていた。彼は、ストアへのアップロードがYouTubeへのアップロードのように感じられることを望んでいた。

ディストリビューションをリリース単位ではなくサブスクリプションとして販売する。1つの年間定額料金で無制限の曲をカバーするため、ミュージシャンはすべてをリリースでき、ロイヤルティを1セントたりとも手放さずに済む。

KaplanはDistroKidを単独で構築し、約1年間自己資金で運営した。2013年10月10日にベータ版を終了した。ミュージシャンは年間19.99ドルで無制限に曲やアルバムをアップロードでき、最初の曲はクレジットカード不要で無料であり、iTunes、Spotify、Google Play、Amazonへの配信は自動化されている。アーティストはロイヤルティの100%と権利の完全な管理を保持する。ディストリビューターの取り分も、リリースごとの請求もない。

ローンチ時点で既に16,338曲がアップロードされており、Kaplanは1か月以内にその数を倍にすることを見込んでいた。この価格設定は既存事業者を動揺させた。CD Babyの創業者Derek Siversは、自分が作るならまさにこれだったと述べ、TuneCoreの創業者たち——自社を追われた者たち——は、自身のスタートアップAudiamをDistroKidと提携させ、急進的な価格モデルの正当性を示すものだと呼んだ。2015年8月までに25,000人のアーティストがこのサービスを利用し、Jack & Jackのレーベルを持たないアルバムはDistroKid経由で配信され、iTunesで初登場1位、Billboard 200で12位となった。

DistroKidは、Philip Kaplan——初期のインターネット世代にはPudとして知られる——による約1年間の単独・自己資金による開発を経て、2013年10月10日に正式にローンチした。売り文句は音楽配信の価格設定の逆転だった。ストアに入るために曲単位やアルバム単位で支払う代わりに、ミュージシャンは年間の定額料金を1つ支払い、無制限の数のトラックをアップロードする。TechCrunchは、最初の曲は無料でクレジットカードも不要であり、アーティストはロイヤルティの100%を保持し、配信はiTunes、Spotify、Google Play、Amazonに及ぶと報じた。

それが解決した問題は、創作物を送り出す際の限界費用だった。TuneCoreは最初の年はアルバム1枚につき29.99ドル、その後は49.99ドルを請求し、同様のサービスは収益の一部を取っていた。バンドのリハーサル、ライブ、深夜のGarageBandのアイデアなど、常に録音するミュージシャンにとって、すべてをリリースするのは法外に高くついた。Kaplanの設計は、音楽をストアにアップロードすることをDropboxにファイルをアップロードするように感じさせた。何も考えず、リリースごとの判断もなく、ただ送り出して何が残るかを見るだけだ。

DistroKidが価格を下回ったまさにそのサービスの創業者たちが、それを支持した。CD Babyの創業者Derek Siversは、競業避止契約に署名していなければまさにこれを作っていただろうと述べ、TuneCoreの創業者たちは自社を追われ、新スタートアップAudiamをDistroKidに結びつけた。2015年8月までに、DistroKidは25,000人のアーティストが利用していると述べ、レーベルを持たないポップラップデュオのJack & Jackは、このサービス経由で配信したアルバムでiTunes初登場1位、Billboard 200で12位となった——インディペンデントのグループとしては初のことだった。

リリース単位の価格設定は、ヒットを生み出すまさにその行動——多作な実験——に課税していたが、定額料金は10曲のリリースを1曲のリリースと同じくらい気軽なものにした。

ロイヤルティを100%保持することで、アーティストの頭の中の計算からディストリビューターの取り分が消え、残る唯一の問いは作品を送り出すかどうかだけになった。

クレジットカード不要の無料の初回アップロードは、試すコストをゼロにし、1ドルが動く前に口コミが広がることを可能にした。

主要なすべてのストアへの配信を自動化することで、サブスクリプションはYouTubeやDropboxへのアップロードと同じように、インフラのように感じられた。

成果物ではなくパイプラインに課金する。定額料金は、リリースがそれ自体で元を取らなければならないという恐れを取り除くため、多作なクリエイターはより多くを送り出し、プラットフォームの経済性は彼らの成果が増えるにつれて改善する。

定額料金モデルはDistroKidの中核に留まった。2015年半ばまでにこのサービスは25,000人のアーティストを数え、レーベルを持たないiTunes初登場1位を後押しし、多くのトラックをリリースすることを安価にして何がバイラルになるかを試せるようにしたため、特に著名なYouTuberに人気があった。価格を下回った既存事業者の創業者たちからの支持は、DistroKidの価格設定を、配信は各創作物への課税としてではなくインフラとして価格設定できるという目に見える主張へと変えた。Jack & Jackのチャートでの快進撃は、レーベルを持たないアーティストが年間19.99ドルのパイプラインで頂点に到達できることを証明した。