DistroKid cobra a los músicos una tarifa plana por lanzamientos ilimitados — quédate con el 100%

En 2013, llevar música a iTunes, Spotify y otras tiendas requería un distribuidor, y los distribuidores cobraban por canción o por álbum: TuneCore, por ejemplo, cobraba 29,99 dólares por un solo álbum en su primer año, y esa cifra subía a 49,99 después. Philip Kaplan, un músico que grababa desde ensayos hasta bocetos de GarageBand, descubrió que publicar todo era demasiado caro y complicado; quería que subir música a las tiendas se sintiera como subir un video a YouTube.

Vender la distribución como una suscripción, no por lanzamiento: una tarifa anual plana cubre canciones ilimitadas, para que los músicos puedan publicar todo y conservar cada centavo de las regalías.

Kaplan construyó DistroKid en solitario y se autofinanció durante aproximadamente un año. Salió de la fase beta el 10 de octubre de 2013: los músicos suben canciones y álbumes ilimitados por 19,99 dólares al año, la primera canción es gratis y no requiere tarjeta de crédito, y la entrega a iTunes, Spotify, Google Play y Amazon es automática. Los artistas conservan el 100% de sus regalías y el control total de sus derechos: sin comisión del distribuidor y sin factura por lanzamiento.

En el lanzamiento ya se habían subido 16.338 canciones, y Kaplan esperaba duplicar esa cifra en el plazo de un mes. El precio incomodó a los actores establecidos: el fundador de CD Baby, Derek Sivers, dijo que era exactamente lo que él habría construido, y los fundadores de TuneCore —que habían sido expulsados de su propia empresa— asociaron su nueva startup Audiam con DistroKid, y lo calificaron como una validación de un modelo de precios radical. Para agosto de 2015, 25.000 artistas usaban el servicio, y el álbum sin sello de Jack & Jack, distribuido a través de DistroKid, debutó en el puesto n.º 1 de iTunes y en el n.º 12 de la lista Billboard 200.

DistroKid se lanzó oficialmente el 10 de octubre de 2013, tras aproximadamente un año de desarrollo en solitario y autofinanciado por Philip Kaplan, conocido por una generación anterior de internet como Pud. La propuesta era una inversión de los precios de la distribución musical: en lugar de pagar por canción o por álbum para entrar en las tiendas, un músico paga una tarifa anual plana y sube una cantidad ilimitada de pistas. TechCrunch informó que la primera canción no cuesta nada y no requiere tarjeta de crédito, que los artistas conservan el 100% de sus regalías y que la entrega abarca iTunes, Spotify, Google Play y Amazon.

El problema que resolvía era el costo marginal de publicar trabajo creativo. TuneCore cobraba 29,99 dólares por un solo álbum en su primer año, y esa cifra subía a 49,99 en años posteriores, y servicios similares se quedaban con una parte de las ganancias; para un músico que grababa constantemente —ensayos de banda, conciertos en vivo, ideas nocturnas de GarageBand—, publicar todo resultaba prohibitivamente caro. El diseño de Kaplan hizo que subir música a las tiendas se sintiera como subir un archivo a Dropbox: sin pensarlo, sin decidir por cada lanzamiento, solo publicar y ver qué funciona.

Los fundadores de los mismos servicios a los que DistroKid les bajó el precio lo respaldaron. El fundador de CD Baby, Derek Sivers, dijo que habría construido exactamente esto si no hubiera firmado un acuerdo de no competencia, y los fundadores de TuneCore, expulsados de su propia empresa, vincularon su nueva startup Audiam con DistroKid. Para agosto de 2015, DistroKid afirmaba que 25.000 artistas lo usaban, y Jack & Jack, un dúo de pop-rap sin sello, debutó en el n.º 1 de iTunes y en el n.º 12 de la lista Billboard 200 con un álbum distribuido a través del servicio, algo inédito para un grupo independiente.

El precio por lanzamiento gravaba exactamente el comportamiento que crea éxitos —la experimentación prolífica—, mientras que una tarifa plana hacía que publicar diez canciones no diera más miedo que publicar una.

Mantener las regalías al 100% eliminaba la comisión del distribuidor del cálculo mental del artista, de modo que la única pregunta que quedaba era si publicar el trabajo.

Una primera subida gratis y sin tarjeta de crédito reducía a cero el costo de probar, lo que permitía que el boca a boca se extendiera antes de que cambiara un dólar.

Automatizar la entrega a todas las tiendas principales hacía que la suscripción se sintiera como infraestructura, del mismo modo que subir a YouTube o a Dropbox.

Cobra por el canal, no por el resultado: una tarifa plana elimina el miedo a que un lanzamiento tenga que pagarse por sí mismo, así que los creadores prolíficos publican más, y la economía de la plataforma mejora a medida que crece su producción.

El modelo de tarifa plana siguió siendo el núcleo de DistroKid. Para mediados de 2015, el servicio contaba con 25.000 artistas y había impulsado un debut n.º 1 en iTunes sin sello, y era especialmente popular entre YouTubers conocidos porque hacía que publicar muchas pistas fuera lo bastante barato como para probar qué se volvería viral. El respaldo de los fundadores de los actores establecidos a los que les bajó el precio convirtió el precio de DistroKid en un argumento visible de que la distribución podía cobrarse como infraestructura en lugar de como un impuesto sobre cada resultado creativo. La trayectoria en las listas de Jack & Jack demostró que los artistas sin sello podían llegar a la cima con un canal de 19,99 dólares al año.