一只流浪猫成为站长，拯救了一条日本铁路线

位于乡村贵志川线上的贵志站于2004年险些关闭，到2006年，新成立的铁路公司为削减成本，裁撤了沿线所有车站的员工。当地志愿者小山敏子恳求社长小岛光信让车站的流浪猫继续住在那里——他同意了，并把这只名叫小玉的三花猫视为招财猫，一只招来好运的招手猫。

让这只流浪猫当站长：一只迎接乘客的招财猫，成为人们乘车的理由，把一条亏损的支线变成目的地。

2007年1月5日，小玉被正式任命为站长；她的薪水是一年的猫粮和一枚金色名牌，职责是迎接乘客。她的事业不断攀升：2008年成为“超级站长”，2010年成为执行役员——铁路公司首位猫咪高管——2011年成为常务执行役员，在公司位列第三。

在她上任的第一个月，客流量上升了17%，到3月同比增长10%；一项研究将11亿日元的地方经济效益归功于小玉；车站被重建为猫脸造型，“猫咪经济学”一词进入了语言。

2004年，和歌山县的乡村贵志川线陷入严重的财务困境，贵志站被列入关闭计划，仅因居民抗议才得以保留。2006年4月，新成立的和歌山电铁裁撤了沿线所有车站的员工，并为修建新道路而驱逐了住在贵志站周围的流浪猫。当当地志愿者小山敏子恳求让猫咪回来时，社长小岛光信同意了——他从一只名叫小玉的三花猫身上看到了招财猫，日本店铺经营中招来好运的招手猫。

2007年1月5日的任命把这一迷信变成了商业模式。小玉的合同是一年的猫粮供应和一枚金色名牌；她的职责是坐在售票处迎接乘客。她做得如此出色，以至于公司不断提拔她——2008年成为“超级站长”（铁路公司管理层中唯一的女性），2010年成为执行役员，2011年成为常务执行役员——并把贵志站本身重建为一张巨大的猫脸，由工业设计师水户冈锐治设计。

数字才是真正的论据。在小玉上任的第一个月，客流量比上年同期上升了17%；到2007年3月，财年同比增长10%；后来一项研究将11亿日元的地方经济效益归功于这只猫。日本甚至为这一效应创造了“猫咪经济学”一词。一只因运气和善意来到车站的猫，成了这条线路的全部客户价值主张。

这个吉祥物是真实的：小玉本来就住在车站，所以记者走进来的那天故事就是真的——不需要任何活动去编造什么。

成本微不足道，契合度却完美——一位不拿薪水迎接乘客的站长，正是被裁撤员工的乡村车站所失去的。

铁路公司持续在这个点上投入：晋升、定制帽子、猫脸车站建筑和主题列车，给游客提供了不断前来的新理由。

它给一条濒死的乡村线路带来了任何补贴都买不到的东西：让远方的人们在乎火车是否继续运行的理由。

吉祥物只有在它确实已经存在时才有效：小玉不是一场活动发明出来的，她就是车站的猫——营销只是说出了真相。

小玉一直在车站工作，直到2015年6月22日去世，享年16岁。数千人参加了在车站举行的神道式葬礼；她被追授“名誉永久站长”称号，并被供奉为贵志站旁一座猫神社中的神灵“小玉大明神”。她训练有素的学徒二玉接任——谷歌用涂鸦纪念了小玉本应到来的18岁生日——如今这条铁路仍设有猫咪站长和猫主题列车，第三代继任者已于2026年任命。小玉拯救的线路仍在运行。