Unpacking conta uma história de vida por meio da disposição de objetos domésticos

A Witch Beam, estúdio de Brisbane responsável pelo shooter twin-stick Assault Android Cactus, decidiu criar algo mais silencioso. A pergunta que a equipe se fez era se uma vida inteira poderia ser contada pelo ato mais banal de todos — tirar os pertences das caixas depois de uma mudança e encontrar um lugar para cada um.

Contar uma história de vida sem texto nem diálogo: desempacotar e posicionar pertences ao longo de oito mudanças, e os objetos — o que fica, o que desaparece — carregam a narrativa.

Unpacking coloca os jogadores em cômodos reais ao longo de oito mudanças, do primeiro quarto a apartamentos compartilhados e casas de família, e pede que posicionem cada objeto que sai das caixas. Não há cutscenes, diálogos nem personagens na tela: uma foto emoldurada que sempre viaja junto, pertences que desaparecem depois de um término, um diploma que surge — cada cômodo é construído a partir do que a protagonista invisível mantém, melhora ou deixa para trás, e encaixar o quebra-cabeça é a mesma ação que contar a história.

A premissa sem palavras rendeu a Unpacking o BAFTA Games Award de Melhor Narrativa e o EE Game of the Year, votado pelo público, na cerimônia de 2022, além do Innovation Award no Game Developers Choice Awards. Críticos e jogadores preencheram sozinhos as lacunas emocionais, fazendo da própria contenção o assunto principal.

Unpacking é um jogo de quebra-cabeça zen sobre a experiência familiar de tirar pertences das caixas e encaixá-los em uma nova casa. Desenvolvido pelo estúdio de Brisbane Witch Beam, abrange oito mudanças e convida os jogadores a montar espaços de convivência satisfatórios enquanto descobrem pistas sobre a vida que estão desempacotando — uma personagem que nunca veem e uma história que nunca lhes é contada.

Cada nível é um cômodo real e cada objeto precisa encontrar um lar: livros, canecas, pôsteres, roupas, lembranças. Como a protagonista nunca fala e nenhum texto a explica, os objetos fazem a narração — o que ela mantém de uma vida antiga, o que deixa para trás, o que ganha à medida que os cômodos crescem de um único quarto para casas compartilhadas e além.

A ideia surgiu da combinação entre a satisfação de encaixar blocos ao arrumar um espaço e o drama silencioso de seguir em frente. "Não estamos contando uma história complicada em Unpacking, mas a forma como a contamos é diferente", disse a designer Wren Brier ao receber o BAFTA de Melhor Narrativa ao lado do diretor técnico Tim Dawson em 2022.

A aposta compensou muito além da comunidade de design: Unpacking também venceu o EE Game of the Year Award no BAFTA Games Awards de 2022, a única categoria votada pelo público britânico, superando indicados como It Takes Two e Deathloop, e levou o Innovation Award no Game Developers Choice Awards.

Substituiu diálogos e cutscenes por uma ação cotidiana que quase todo mundo já realizou — desempacotar depois de uma mudança.

Os cômodos funcionaram como evidência ambiental: o que uma personagem mantém, melhora ou descarta revela sua vida sem uma palavra.

O posicionamento dos objetos fundiu quebra-cabeça e narrativa, de modo que contar a história era a própria jogabilidade, e não uma camada sobre ela.

A contenção escalou: cômodos banais carregavam detalhes suficientes para os jogadores projetarem suas próprias vidas na história.

Quando todos os meios estão gritando, o silêncio pode ser a escolha mais alta: uma história contada pela disposição de objetos cotidianos confia aos jogadores a tarefa de preencher sozinhos as lacunas emocionais.

Unpacking foi lançado em novembro de 2021 para PC e depois para Nintendo Switch e Xbox, com a Witch Beam e a publisher Humble Games por trás. Na temporada de premiações de 2022, venceu o BAFTA de Melhor Narrativa e o EE Game of the Year, votado pelo público, além do Innovation Award e de Melhor Áudio no Game Developers Choice Awards, e foi indicado em várias outras categorias. O jogo se tornou uma referência de narrativa ambiental sem palavras nos jogos indie, mostrando que uma personagem nunca vista e uma história nunca contada ainda podiam vencer uma votação popular mainstream.