『Unpacking』は家庭用品の配置を通じて人生の物語を語る

ツインスティックシューター『Assault Android Cactus』を手がけたブリスベンのスタジオ、Witch Beamは、もっと静かな作品を作ろうとしていた。チームが自らに課した問いは、引っ越しの後に箱から持ち物を出し、それぞれの居場所を見つけるという、最もありふれた行為を通じて、一つの人生の全体を語れるかどうかだった。

テキストも会話もなしに人生の物語を語る。8回の引っ越しを通じて持ち物を箱から出して配置し、何が残り、何が消えるかという品々が物語を担う。

『Unpacking』はプレイヤーを8回の引っ越しにわたる実際の部屋へと導く。最初の寝室から共同住宅、家族の家まで、箱から出てくるあらゆる品物を配置するよう求める。カットシーンも会話も、画面上のキャラクターもない。いつも一緒に運ばれる額縁の写真、別れた後に消える持ち物、現れる卒業証書——それぞれの部屋は、姿の見えない主人公が何を残し、何を新調し、何を置き去りにしたかによって形作られ、パズルを合わせる行為そのものが物語を語る行為と重なる。

言葉のないこの前提は、2022年の授賞式で『Unpacking』にBAFTAゲーム賞の最優秀ナラティブ賞と、一般投票によるEEゲーム・オブ・ザ・イヤーをもたらし、さらにゲーム・デベロッパーズ・チョイス・アワードではイノベーション賞を受賞した。批評家もプレイヤーも感情の空白を自ら埋め、抑制そのものが話題の的となった。

『Unpacking』は、箱から持ち物を出して新しい家に収めるという身近な体験を描いたゼン・パズルゲームである。ブリスベンのスタジオWitch Beamが開発し、8回の引っ越しにわたり、プレイヤーが心地よい生活空間を築きながら、開梱している人生についての手がかりを学ぶことを促す——決して姿を見ることのないキャラクターと、決して語られることのない物語である。

どのレベルも実際の部屋であり、あらゆる品物が居場所を見つけなければならない。本、マグカップ、ポスター、衣服、記念品。主人公は決して話さず、彼女を説明するテキストもないため、品々が語り手となる——彼女が古い生活から何を残し、何を置き去りにし、部屋が一つの寝室から共同住宅、さらに先へと広がるにつれて何を得るのかを。

このアイデアは、空間を整えるブロック合わせの満足感と、前に進むことの静かなドラマを組み合わせることから生まれた。「私たちは『Unpacking』で複雑な物語を語っているわけではありませんが、語り方が違うのです」と、デザイナーのWren Brierは、2022年にテクニカルディレクターのTim Dawsonとともに最優秀ナラティブ賞のBAFTAを受け取った際に語った。

この賭けはデザイン界の枠を超えて実を結んだ。『Unpacking』は2022年BAFTAゲーム賞で、英国の一般市民による投票で決まる唯一の部門であるEEゲーム・オブ・ザ・イヤー賞も受賞し、『It Takes Two』や『Deathloop』などの候補を破り、ゲーム・デベロッパーズ・チョイス・アワードではイノベーション賞も獲得した。

会話やカットシーンを、ほとんどの人が経験したことのある日常的な行為——引っ越し後の開梱——に置き換えた。

部屋は環境的な証拠として機能した。キャラクターが何を残し、何を新調し、何を捨てるかが、一言も発することなく彼女の人生を明かす。

物の配置がパズルと物語を融合させ、物語を語ることが上乗せされた層ではなく、ゲームプレイそのものとなった。

この抑制は拡張性があった。ありふれた部屋が、プレイヤーが自らの人生を物語に投影するのに十分なほどの細部を備えていた。

あらゆるメディアが声高に叫ぶとき、沈黙こそが最も大きな選択になり得る。日常の品々の配置を通じて語られる物語は、感情の空白を自ら埋めることをプレイヤーに信頼する。

『Unpacking』は2021年11月にPCで発売され、その後Nintendo SwitchとXboxにも展開された。Witch BeamとパブリッシャーのHumble Gamesが背後にいた。2022年の授賞シーズンには、BAFTAの最優秀ナラティブ賞と一般投票によるEEゲーム・オブ・ザ・イヤーを受賞し、さらにゲーム・デベロッパーズ・チョイス・アワードではイノベーション賞と最優秀オーディオ賞も獲得し、他にも複数の部門でノミネートされた。このゲームはインディーゲームにおける言葉のない環境的物語の基準点となり、決して姿を見られることのないキャラクターと決して語られることのない物語でも、主流の一般投票で勝利し得ることを示した。