Unpacking erzählt eine Lebensgeschichte durch das Platzieren von Haushaltsgegenständen

Witch Beam, das Brisbane-Studio hinter dem Twin-Stick-Shooter Assault Android Cactus, wollte etwas Ruhigeres schaffen. Die Frage, die sich das Team stellte, war, ob sich ein ganzes Leben durch die alltäglichste Handlung überhaupt erzählen lässt — Gegenstände nach einem Umzug aus Kisten zu holen und für jeden einen Platz zu finden.

Eine Lebensgeschichte ohne Text oder Dialoge erzählen: über acht Umzüge hinweg Besitztümer auspacken und platzieren, und die Gegenstände — was bleibt, was verschwindet — tragen die Handlung.

Unpacking versetzt die Spieler in echte Räume über acht Umzüge hinweg, vom ersten Kinderzimmer über Wohngemeinschaften bis zu Familienhäusern, und fordert sie auf, jeden Gegenstand zu platzieren, der aus den Kisten kommt. Es gibt keine Zwischensequenzen, keine Dialoge und keine sichtbaren Charaktere: ein gerahmtes Foto, das immer mitreist, Gegenstände, die nach einer Trennung verschwinden, ein Diplom, das auftaucht — jeder Raum entsteht aus dem, was die unsichtbare Protagonistin behält, aufwertet oder zurücklässt, und das Puzzle zusammenzusetzen ist dieselbe Handlung wie das Erzählen der Geschichte.

Die wortlose Prämisse brachte Unpacking bei der Zeremonie 2022 den BAFTA Games Award für die beste Erzählung und den vom Publikum gewählten EE Game of the Year ein, dazu den Innovation Award bei den Game Developers Choice Awards. Kritiker und Spieler füllten die emotionalen Lücken selbst und machten gerade die Zurückhaltung zum Gesprächsthema.

Unpacking ist ein Zen-Puzzlespiel über die vertraute Erfahrung, Besitztümer aus Kisten zu holen und in ein neues Zuhause einzupassen. Entwickelt vom Brisbane-Studio Witch Beam, umfasst es acht Umzüge und lädt die Spieler ein, befriedigende Wohnräume zu gestalten und dabei Hinweise auf das Leben zu entdecken, das sie auspacken — einen Charakter, den sie nie sehen, und eine Geschichte, die ihnen nie erzählt wird.

Jede Ebene ist ein echter Raum, und jeder Gegenstand muss einen Platz finden: Bücher, Tassen, Poster, Kleidung, Andenken. Weil die Protagonistin nie spricht und kein Text sie erklärt, übernehmen die Gegenstände die Erzählung — was sie aus einem alten Leben behält, was sie zurücklässt, was sie gewinnt, während die Räume von einem einzelnen Schlafzimmer zu Wohngemeinschaften und darüber hinaus wachsen.

Die Idee entstand aus der Verbindung der blockpassenden Befriedigung, einen Raum zu ordnen, mit dem leisen Drama des Weiterziehens. „Wir erzählen in Unpacking keine komplizierte Geschichte, aber die Art, wie wir sie erzählen, ist anders“, sagte Designerin Wren Brier, als sie 2022 gemeinsam mit Technical Director Tim Dawson den BAFTA für die beste Erzählung entgegennahm.

Das Wagnis zahlte sich über die Design-Community hinaus aus: Unpacking gewann bei den BAFTA Games Awards 2022 außerdem den EE Game of the Year Award, die einzige Kategorie, über die die britische Öffentlichkeit abstimmt, und setzte sich gegen Nominierte wie It Takes Two und Deathloop durch; zudem erhielt es den Innovation Award bei den Game Developers Choice Awards.

Es ersetzte Dialoge und Zwischensequenzen durch eine alltägliche Handlung, die fast jeder schon einmal ausgeführt hat — das Auspacken nach einem Umzug.

Die Räume wirkten als Umgebungsbeweise: Was ein Charakter behält, aufwertet oder wegwirft, offenbart ihr Leben ohne ein Wort.

Das Platzieren von Gegenständen verschmolz Puzzle und Erzählung, sodass das Geschichtenerzählen das Gameplay selbst war und nicht eine Schicht darüber.

Die Zurückhaltung ließ sich skalieren: Alltägliche Räume trugen genug Detail, damit Spieler ihr eigenes Leben auf die Geschichte projizieren konnten.

Wenn jedes Medium schreit, kann Stille die lauteste Wahl sein: Eine Geschichte, die durch das Platzieren alltäglicher Gegenstände erzählt wird, vertraut darauf, dass Spieler die emotionalen Lücken selbst füllen.

Unpacking erschien im November 2021 für PC und später für Nintendo Switch und Xbox, mit Witch Beam und dem Publisher Humble Games im Hintergrund. In der Preisverleihungssaison 2022 gewann es den BAFTA für die beste Erzählung und den vom Publikum gewählten EE Game of the Year sowie den Innovation Award und den Preis für den besten Ton bei den Game Developers Choice Awards und war in mehreren weiteren Kategorien nominiert. Das Spiel wurde zu einem Referenzpunkt für wortloses Environmental Storytelling in Indie-Spielen und zeigte, dass ein nie gesehener Charakter und eine nie erzählte Geschichte dennoch eine breite öffentliche Abstimmung gewinnen konnten.