Unpacking cuenta una historia de vida a través de la colocación de objetos domésticos

Witch Beam, el estudio de Brisbane responsable del shooter de doble stick Assault Android Cactus, se propuso hacer algo más tranquilo. La pregunta que el equipo se planteó fue si se podía contar toda una vida mediante el acto más mundano de todos: sacar las pertenencias de las cajas tras una mudanza y encontrar un hogar para cada una.

Contar una historia de vida sin texto ni diálogos: desembalar y colocar pertenencias a lo largo de ocho mudanzas, y que los objetos —lo que permanece, lo que desaparece— lleven la narrativa.

Unpacking sumerge a los jugadores en habitaciones reales a lo largo de ocho mudanzas, desde un primer dormitorio hasta pisos compartidos y casas familiares, y les pide colocar cada objeto que sale de las cajas. No hay escenas cinemáticas, ni diálogos, ni personajes en pantalla: una foto enmarcada que viaja siempre, pertenencias que desaparecen tras una ruptura, un diploma que aparece; cada habitación se construye a partir de lo que la protagonista invisible conserva, mejora o deja atrás, y encajar el puzle es la misma acción que contar la historia.

La premisa sin palabras le valió a Unpacking el premio BAFTA Games a la Mejor Narrativa y el EE Game of the Year, votado por el público, en la ceremonia de 2022, además del Premio a la Innovación en los Game Developers Choice Awards. Críticos y jugadores llenaron ellos mismos los vacíos emocionales, convirtiendo la contención en el tema de conversación.

Unpacking es un juego de puzles zen sobre la experiencia familiar de sacar las pertenencias de las cajas y encajarlas en un nuevo hogar. Desarrollado por el estudio de Brisbane Witch Beam, abarca ocho mudanzas e invita a los jugadores a construir espacios habitables satisfactorios mientras descubren pistas sobre la vida que están desembalando: un personaje que nunca ven y una historia que nunca les cuentan.

Cada nivel es una habitación real y cada objeto debe encontrar un hogar: libros, tazas, pósteres, ropa, recuerdos. Como la protagonista nunca habla y ningún texto la explica, los objetos hacen la narración: lo que conserva de una vida anterior, lo que deja atrás, lo que gana a medida que las habitaciones pasan de un solo dormitorio a hogares compartidos y más allá.

La idea surgió de combinar la satisfacción de encajar bloques al organizar un espacio con el drama silencioso de seguir adelante. «No estamos contando una historia complicada en Unpacking, pero la forma en que la contamos es diferente», dijo la diseñadora Wren Brier al recoger el BAFTA a la Mejor Narrativa junto al director técnico Tim Dawson en 2022.

La apuesta dio sus frutos más allá de la comunidad de diseño: Unpacking también ganó el EE Game of the Year Award en los BAFTA Games Awards de 2022, la única categoría votada por el público británico, imponiéndose a nominados como It Takes Two y Deathloop, y se llevó el Premio a la Innovación en los Game Developers Choice Awards.

Sustituyó el diálogo y las escenas cinemáticas por una acción cotidiana que casi todo el mundo ha realizado: desembalar después de una mudanza.

Las habitaciones funcionaban como pruebas ambientales: lo que un personaje conserva, mejora o descarta revela su vida sin una sola palabra.

La colocación de objetos fusionó puzle y narrativa, de modo que contar la historia era la jugabilidad y no una capa añadida por encima.

La contención escaló: las habitaciones mundanas contenían suficiente detalle para que los jugadores proyectaran sus propias vidas en la historia.

Cuando todos los medios gritan, el silencio puede ser la elección más ruidosa: una historia contada mediante la colocación de objetos cotidianos confía en que los jugadores llenen ellos mismos los vacíos emocionales.

Unpacking se lanzó en noviembre de 2021 en PC y después en Nintendo Switch y Xbox, con Witch Beam y la editora Humble Games detrás. En la temporada de premios de 2022 ganó el BAFTA a la Mejor Narrativa y el EE Game of the Year votado por el público, así como el Premio a la Innovación y el de Mejor Audio en los Game Developers Choice Awards, y fue nominado en varias categorías más. El juego se convirtió en un punto de referencia para la narrativa ambiental sin palabras en los juegos indie, demostrando que un personaje que nunca se ve y una historia que nunca se cuenta podían aun así ganar una votación pública mayoritaria.