Super Girl deixa toda a China votar por SMS — segundo relatos, 400 milhões assistem à final de 2005

A TV estatal oferecia programas de talentos polidos e aprovados; a Hunan Satellite Television, uma provinciana emergente com uplink de satélite, queria escala sem o estúdio de Pequim. O patrocinador Mengniu colocou sua marca de iogurte no título oficial — o 'Concurso Super Girl do Iogurte de Leite de Vaca da Mongólia' — e a estrutura de eliminatórias do Idol, tomada de empréstimo, foi reconstruída para que o público detivesse o voto decisivo.

Abrir o palco a qualquer pessoa — sem rainhas de beleza, sem treinamento exigido — e deixar que os telespectadores, e não os jurados, decidissem a vencedora por meio de votos pagos por SMS revelados dígito a dígito.

Audições regionais em cinco cidades aceitavam qualquer mulher, independentemente da aparência ou do preparo. Jurados e votos por SMS do público dividiam o poder, os dois últimos colocados disputavam um duelo 'PK' frente a frente, emprestado dos jogos multijogador, e 31 'jurados de plateia' cidadãos ficavam sentados à beira do palco. Em uma final regional em Changsha, a vencedora obteve mais de 100.000 votos por mensagem de texto em uma única transmissão.

A final de 2005 atraiu, segundo relatos, 400 milhões de telespectadores, e cerca de 8 milhões de pessoas pagaram para votar por mensagem de texto — 3,5 milhões delas pela vencedora moleca Li Yuchun. A marca Mengniu estava no título oficial do programa, e o álbum da vencedora da primeira temporada, An Youqi, vendeu mais de um milhão de cópias.

No verão de 2005, o maior evento televisivo da China não estava na emissora estatal CCTV. Era o Super Girl — um concurso de canto na Hunan Satellite Television, uma emergente provinciana, oficialmente intitulado 'Concurso Super Girl do Iogurte de Leite de Vaca da Mongólia', em homenagem ao iogurte voltado ao público jovem do patrocinador Mengniu. Como o Christian Science Monitor colocou, para a final 'a sociedade chinesa parou — e votou'.

O formato pegou a estrutura de eliminatórias do Idol e a abriu mais: qualquer mulher podia se apresentar, independentemente de aparência ou preparo, e o público — não os jurados — detinha o poder decisivo por meio de votos pagos por SMS, revelados dígito a dígito no ar. Os dois últimos cantavam uma rodada 'PK' frente a frente, termo tirado dos jogos multijogador de matar ou morrer, enquanto 31 jurados cidadãos pontuavam do chão.

Os números eram inéditos para o entretenimento chinês: segundo relatos, 400 milhões de telespectadores para a final de 2005, cerca de 8 milhões de votos pagos por mensagem de texto, com 3,5 milhões para a vencedora Li Yuchun, e finais regionais atraindo dezenas de milhões a mais. Observadores notaram que o programa figurou entre os maiores exercícios de votação que a China continental já vira — para qualquer coisa.

A Mengniu colocou sua marca no nome do programa e levou ao palco a terceira colocada de 2004, Zhang Hanyun, como prova viva de sua fábrica de ídolos; o álbum de estreia da vencedora da primeira temporada, An Youqi, vendeu mais de um milhão de cópias. Rivais e emissoras estatais correram a lançar cópias do formato — e, por fim, os reguladores intervieram.

Um voto pago inverteu a relação: os telespectadores tornaram-se financiadores e fazedores de reis, então assistiam ao vivo, votavam milhões de vezes e recrutavam suas famílias — engajamento que nenhum ponto de audiência consegue medir.

As audições abertas fabricavam possibilidade. 'Qualquer mulher, jovem ou velha, talentosa ou não' ampliou o pool de talentos e fez de cada telespectador um possível participante, o que tornava cada episódio pessoal.

O patrocínio estava escrito no produto: a marca Mengniu no título oficial significava que o patrocinador comprava identidade, não apenas espaços publicitários — e o público era sua base de consumidores.

O drama era estrutural, não roteirizado — contagens dígito a dígito e duelos PK faziam cada episódio terminar num resultado que ninguém, incluindo os produtores, havia decidido de antemão.

Deixar o público decidir é o produto: um voto de dois centavos transforma telespectadores em partes interessadas. E distribuição vence linhagem — uma emissora provinciana superou a emissora nacional no próprio jogo dela.

O Super Girl seguiu até 2006 e uma década de imitadores se seguiu. Os reguladores apertaram seu formato e seus horários, e em 2011 o órgão de fiscalização da radiodifusão decidiu que o programa havia violado as regras de horário, tirando-o do ar — com a BBC observando a visão amplamente difundida de que o verdadeiro problema era um programa provinciano superar a emissora nacional em audiência. A Hunan TV disse que cumpriria. O mecanismo de vencedor por SMS tornou-se o modelo da televisão de ídolos chinesa desde então, e o episódio continua sendo o estudo de caso padrão sobre colocar o dedo do público na balança.