슈퍼걸, 중국 전역에서 SMS 투표로 우승자 결정 — 2005년 결승전 시청자 4억 명으로 보도

국영 TV는 세련되고 검증된 탤런트 쇼를 내놓고 있었다. 위성 중계망을 갖춘 지방 신생 방송사 후난위성TV는 베이징 스튜디오 없이도 규모를 키우고 싶어 했다. 스폰서 멍뉴는 자사의 요구르트 브랜드를 공식 제목 안에 넣었고 — '멍구 뉴 요구르트 슈퍼걸 콘테스트' — 차용한 아이돌식 토너먼트 구조는 시청자가 결정적 투표권을 쥐도록 재구성되었다.

무대를 누구에게나 열고 — 미인대회도, 사전 훈련도 필요 없이 — 심사위원이 아닌 시청자가 유료 SMS 투표로 우승자를 결정하게 하되, 개표 결과는 한 자리씩 공개한다.

다섯 도시에서 열린 지역 예선은 외모나 훈련 여부와 무관하게 모든 여성에게 열려 있었다. 심사위원과 시청자 SMS 투표가 권한을 나눠 가졌고, 최하위 두 명은 멀티플레이 게임에서 빌려온 1대1 'PK' 대결을 벌였으며, 31명의 시민 '청중 심사위원'이 무대 옆에 앉았다. 한 창사 지역 결승전에서는 우승자가 단일 방송에서 10만 표 이상의 문자 투표를 얻었다.

2005년 결승전은 보도 기준 4억 명의 시청자를 끌어모았고, 약 800만 명의 시청자가 문자 투표에 돈을 냈으며 그중 350만 표가 보이시한 우승자 리위춘에게 갔다. 멍뉴의 브랜드는 프로그램 공식 제목 안에 들어갔고, 첫 시즌 우승자 안유치의 앨범은 100만 장 이상 팔렸다.

2005년 여름 중국 최대의 텔레비전 이벤트는 국영 방송 CCTV가 아니었다. 지방 신생 방송사 후난위성TV의 노래 경연 '슈퍼걸'이었으며, 공식 제목은 스폰서 멍뉴의 청소년 시장 겨냥 요구르트를 딴 '멍구 뉴 요구르트 슈퍼걸 콘테스트'였다. 크리스천 사이언스 모니터가 표현한 대로, 결승전에서 '중국 사회는 멈췄고 — 투표했다.'

이 포맷은 아이돌의 토너먼트 구조를 가져와 더 넓게 열었다. 외모나 훈련 여부와 무관하게 모든 여성이 오디션에 참가할 수 있었고, 심사위원이 아닌 시청자가 유료 SMS 투표를 통해 결정적 권한을 쥐었으며, 개표는 방송에서 한 자리씩 공개되었다. 최하위 두 명은 1대1 'PK' 라운드에서 노래했는데, 이 용어는 죽거나 죽이거나 하는 멀티플레이 게임에서 가져온 것이었다. 한편 31명의 시민 심사위원이 객석에서 점수를 매겼다.

수치는 중국 엔터테인먼트로서는 전례 없는 것이었다. 2005년 결승전은 보도 기준 4억 명의 시청자를 끌어모았고, 약 800만 표의 유료 문자 투표 중 350만 표가 우승자 리위춘에게 갔으며, 지역 결승전은 수천만 명을 추가로 끌어모았다. 관측통들은 이 대회가 중국 본토가 경험한 — 어떤 종류의 것이든 — 가장 큰 규모의 투표 행사 중 하나로 꼽힌다고 지적했다.

멍뉴는 자사 브랜드를 프로그램 이름에 넣었고, 2004년 3위 입상자 장한윤을 자사의 아이돌 공장을 증명하는 산 증인으로 무대에 세웠다. 첫 시즌 우승자 안유치의 데뷔 앨범은 100만 장 이상 팔렸다. 경쟁사와 국영 방송들은 이 포맷의 모방작을 서둘러 내놓았고 — 결국 규제 당국이 개입했다.

유료 투표가 시청자와 프로그램의 관계를 뒤집었다. 시청자는 재정 후원자이자 왕을 만드는 사람이 되었고, 그래서 생방송을 시청하고 수백만 번 투표하며 가족을 끌어들였다 — 어떤 시청률 수치로도 측정할 수 없는 참여였다.

공개 오디션은 가능성을 만들어냈다. '나이 많든 적든, 재능이 있든 없든 모든 여성'이라는 조건은 인재 풀을 넓혔고 모든 시청자를 잠재적 참가자로 만들었으며, 이는 모든 회차를 개인적인 것으로 만들었다.

스폰서십은 상품 자체에 새겨졌다. 멍뉴의 브랜드가 공식 제목 안에 들어갔다는 것은 스폰서가 광고 지면이 아니라 정체성을 산 것이었고, 시청자는 곧 그 소비자층이었다.

드라마는 각본이 아니라 구조에서 나왔다. 한 자리씩 공개되는 개표와 PK 대결 덕분에 모든 회차는 제작진을 포함해 누구도 미리 정하지 않은 결과로 끝났다.

시청자가 결정하게 하는 것이 곧 상품이다. 2센트짜리 한 표가 시청자를 이해관계자로 바꾼다. 그리고 유통이 혈통을 이긴다 — 지방 방송사가 국영 방송사를 그들 자신의 게임에서 앞질렀다.

슈퍼걸은 2006년까지 이어졌고 10년간 모방작이 뒤따랐다. 규제 당국은 포맷과 방송 시간대를 압박했고, 2011년 방송 감독 기구는 이 프로그램이 시간 규정을 위반했다고 판정해 방송 중단시켰다 — BBC는 진짜 문제는 지방 프로그램이 국영 방송사보다 높은 시청률을 기록한 것이라는 널리 퍼진 견해를 전했다. 후난TV는 따르겠다고 밝혔다. 문자 투표로 우승자를 정하는 방식은 그 후 중국 아이돌 텔레비전의 템플릿이 되었고, 이 사건은 여전히 시청자의 손가락으로 판세를 기울게 한 표준 사례로 남아 있다.