Super Girl deja que toda China vote por SMS: según los informes, 400 millones vieron la final de 2005

La televisión estatal ofrecía programas de talento pulidos y aprobados; Hunan Satellite Television, una emisora provincial emergente con enlace satelital, quería escala sin el estudio de Pekín. El patrocinador Mengniu puso su marca de yogur agrio dentro del título oficial —el 'Concurso Super Girl de Yogur Agrio de Vaca Mongola'— y la estructura de eliminación tomada de Idol se reconstruyó para que el público tuviera el voto decisivo.

Abrir el escenario a cualquiera —sin reinas de belleza, sin formación requerida— y dejar que los espectadores, no los jueces, decidieran a la ganadora mediante votos pagados por SMS revelados dígito a dígito.

Las audiciones regionales en cinco ciudades aceptaban a cualquier mujer, fuera cual fuera su aspecto o formación. Los jueces y los votos por SMS del público compartían el poder, los dos últimos se enfrentaban en un duelo 'PK' cara a cara tomado de los videojuegos multijugador, y 31 'jueces del público' ciudadanos se sentaban junto al escenario. En una final regional de Changsha, la ganadora obtuvo más de 100.000 votos por mensaje de texto en una sola emisión.

La final de 2005 atrajo, según los informes, a 400 millones de espectadores, y unos 8 millones de espectadores pagaron por votar por mensaje de texto; 3,5 millones de ellos lo hicieron por la ganadora de estilo masculino Li Yuchun. La marca de Mengniu figuraba en el título oficial del programa, y el álbum de la ganadora de la primera temporada, An Youqi, vendió más de un millón de copias.

En el verano de 2005, el mayor acontecimiento televisivo de China no estaba en la emisora estatal CCTV. Era Super Girl, un concurso de canto en Hunan Satellite Television, una emisora provincial emergente, titulado oficialmente 'Concurso Super Girl de Yogur Agrio de Vaca Mongola' por el yogur de Mengniu dirigido al mercado juvenil. Como lo expresó The Christian Science Monitor, para la final 'la sociedad china se detuvo —y votó'.

El formato tomó la estructura de eliminación de Idol y la abrió más: cualquier mujer podía presentarse a la audición independientemente de su aspecto o formación, y el público —no los jueces— tenía el poder decisivo mediante votos pagados por SMS, revelados dígito a dígito en antena. Los dos últimos cantaban una ronda 'PK' cara a cara, término tomado de los videojuegos de matar o morir, mientras 31 jueces ciudadanos puntuaban desde la platea.

Las cifras no tenían precedentes en el entretenimiento chino: según los informes, 400 millones de espectadores para la final de 2005, unos 8 millones de votos pagados por mensaje de texto, de los cuales 3,5 millones fueron para la ganadora Li Yuchun, y finales regionales que atrajeron decenas de millones más. Los observadores señalaron que se situó entre los mayores ejercicios de votación que había visto la China continental, para cualquier cosa.

Mengniu consiguió meter su marca en el nombre del programa y puso en el escenario a la tercera clasificada de 2004, Zhang Hanyun, como prueba viva de su fábrica de ídolos; el álbum debut de la ganadora de la primera temporada, An Youqi, vendió más de un millón de copias. Los rivales y las cadenas estatales se apresuraron a sacar copias del formato y, con el tiempo, los reguladores intervinieron.

Un voto pagado cambió la relación: los espectadores se convirtieron en financiadores y hacedores de reyes, así que veían en directo, votaban millones de veces y reclutaban a sus familias, un compromiso que ningún punto de audiencia puede medir.

Las audiciones abiertas fabricaban posibilidad. 'Cualquier mujer, joven o mayor, con talento o sin él' amplió el grupo de talentos e hizo de cada espectador un posible concursante, lo que hacía personal cada episodio.

El patrocinio estaba escrito en el producto: la marca de Mengniu dentro del título oficial significaba que el patrocinador compraba identidad, no solo espacios publicitarios, y el público era su base de consumidores.

El drama era estructural, no guionizado: los recuentos dígito a dígito y los duelos PK hacían que cada episodio terminara con un resultado que nadie, ni siquiera los productores, había decidido de antemano.

Dejar que el público decida es el producto: un voto de dos centavos convierte a los espectadores en partes interesadas. Y la distribución supera al pedigrí: una emisora provincial superó en audiencia a la cadena nacional en su propio terreno.

Super Girl se emitió hasta 2006 y le siguieron una década de imitadores. Los reguladores recortaron su formato y sus franjas horarias, y en 2011 el organismo de control de la radiodifusión dictaminó que el programa había incumplido las normas horarias y lo retiró de la emisión, y la BBC señaló la opinión generalizada de que el verdadero problema era que un programa provincial superaba en audiencia a la cadena nacional. Hunan TV dijo que acataría la decisión. El mecanismo de ganador por SMS se convirtió desde entonces en la plantilla de la televisión de ídolos china, y el episodio sigue siendo el caso de estudio estándar sobre cómo inclinar la balanza a favor del público.