《超级女声》让全中国通过短信投票——据报道，2005年总决赛有4亿人观看

国有电视台提供的是精致、经过审核的选秀节目；拥有卫星上行链路的省级新锐湖南卫视，则希望在不依赖北京演播室的情况下实现规模。赞助商蒙牛将其酸酸乳品牌写进官方名称——“蒙牛酸酸乳超级女声”——并借用《偶像》的淘汰赛结构加以改造，使观众掌握决定性投票权。

向所有人开放舞台——不需要选美冠军，不需要受过训练——让观众而非评委通过付费短信投票决定获胜者，票数一位数一位数地揭晓。

在五个城市举行的分区海选接纳任何女性，不论外貌或是否受过训练。评委和观众短信投票分享权力，排名末两位的选手进行一场借用多人游戏的对决“PK”，31位公民“大众评委”坐在场边。在长沙一场分区决赛中，获胜者在单场播出中获得超过10万条短信投票。

2005年总决赛据报道吸引4亿观众，约800万观众付费发短信投票——其中350万条投给中性风格的冠军李宇春。蒙牛的品牌出现在节目官方名称中，第一季冠军安又琪的专辑销量超过100万张。

2005年夏天，中国最大的电视事件不在国有电视台央视。而是湖南卫视的歌唱比赛《超级女声》——一家省级新锐电视台，官方名称为“蒙牛酸酸乳超级女声”，取自赞助商蒙牛面向年轻人市场的酸奶。《基督教科学箴言报》称，对于总决赛，“中国社会停了下来——并投票。”

该模式采用《偶像》的淘汰赛结构并进一步放开：任何女性都可以参加海选，不论外貌或是否受过训练，而观众——而非评委——通过付费短信投票掌握决定性权力，票数在直播中一位数一位数地揭晓。排名末两位的选手进行面对面的“PK”环节，这个词借自你死我活的多人游戏，同时31位公民评委在场边打分。

这些数字对中国娱乐业而言前所未有：2005年总决赛据报道有4亿观众，约800万条付费短信投票，其中350万条投给冠军李宇春，各分区决赛还吸引数千万观众。观察人士指出，这跻身中国大陆所见过的最大规模投票活动之列——无论针对什么。

蒙牛将其品牌写进节目名称，并让2004年季军张含韵登台，作为其偶像工厂的活证明；第一季冠军安又琪的首张专辑销量超过100万张。竞争对手和国有电视网纷纷推出该模式的翻版——最终，监管机构也介入了。

付费投票改变了关系：观众成为出资者和造王者，因此他们看直播、投出数百万票并拉上家人——这是任何收视率数字都无法衡量的参与度。

公开海选制造了可能性。“不分年龄、不分美丑、不论是否受过训练的任何女性”扩大了人才库，让每位观众都可能成为参赛者，从而使每一集都与个人相关。

赞助被写进产品本身：蒙牛的品牌出现在官方名称中，意味着赞助商买下的是身份认同，而不仅仅是广告时段——而观众就是其消费群体。

戏剧性是结构性的，而非剧本写好的——逐位揭晓的票数和PK对决意味着每一集都以无人——包括制片方——事先决定的结果收尾。

让观众做决定就是产品：两分钱一票的投票把观众变成利益相关者。而分发渠道胜过出身——一家省级电视台在自己的游戏中吸引了比国家电视台更多的观众。

《超级女声》持续到2006年，随后十年模仿者不断。监管机构压缩了其模式和播出时段，2011年广播监管机构裁定该节目违反时段规定，将其停播——BBC指出，普遍看法是真正的问题在于一档省级节目收视率超过了国家电视台。湖南卫视表示将遵守规定。短信决定获胜者的机制从此成为中国偶像电视的模板，这一事件也仍是把观众拇指放上天平的标准案例研究。