Inscryption esconde um meta-mistério em um deckbuilder — IGF Grand Prize, GDC GOTY 2022

Mullins criou a semente — 'Sacrifices Must Be Made' — em 48 horas para uma jam do Ludum Dare em dezembro de 2018. Ele já havia feito meta-jogos (Pony Island, The Hex) e, com a Devolver Digital publicando, passou anos transformando o protótipo da jam em seu maior jogo até então.

Disfarçar um jogo narrativo como um roguelike de cartas familiar e então deixá-lo 'quebrar' em escape room, arquivos e found footage — descobrir segredos é a jogabilidade.

Lançado em 19 de outubro de 2021: um duelo de cartas ambientado numa cabana que se abre discretamente em quebra-cabeças de escape room ao redor da mesa, depois em FMV, nos próprios arquivos do jogador e numa camada de realidade alternativa — o jogo continua 'quebrando' conforme a história se desenrola.

Inscryption venceu tanto o IGF Grand Prize quanto o GDC Game of the Year 2022 — o primeiro jogo a conquistar ambos no mesmo ano. A IGN o chamou de 'Amazing' e a Polygon o elegeu o melhor jogo de 2021; portes para PlayStation, Xbox e Switch vieram em seguida.

Em 2021, os roguelikes de cartas no estilo Slay the Spire eram um gênero saturado. Daniel Mullins — criador dos meta-jogos Pony Island e The Hex — via essa forma como uma máscara. Inscryption começa como um deck-battler familiar contra um oponente assustador numa cabana e então segue arrancando a própria pele: quebra-cabeças de escape room, arquivos de desktop, vídeo found footage e, por fim, uma camada de realidade alternativa comunitária.

A semente foi uma entrada de 48 horas na jam do Ludum Dare, 'Sacrifices Must Be Made', feita em dezembro de 2018; suas mecânicas básicas de cartas, as balanças e a voz perturbadora sobreviveram ao jogo completo. Publicado pela Devolver Digital, Inscryption foi lançado em 19 de outubro de 2021 e vendeu com a promessa de segredos — o texto oficial de apresentação avisava que coisas mais sombrias estavam inscritas nas cartas.

A aposta funcionou. Inscryption levou o IGF Grand Prize e o prêmio de GDC Game of the Year em 2022, o primeiro jogo a vencer ambos no mesmo ano. A IGN o avaliou como 'Amazing' e a Polygon o elegeu o melhor videogame de 2021. Os jogadores resolveram coletivamente suas cifras ocultas, e a Devolver portou o jogo para PlayStation, Xbox e Nintendo Switch.

Ele vende aos jogadores um gênero que eles já conhecem e então faz da surpresa o produto — a reviravolta é o motivo para continuar jogando e para falar sobre o jogo.

Cada camada reutiliza o mesmo duelo de cartas central, então a reinvenção constante custa pouco e nunca soa incoerente.

Os segredos se estendem para fora do jogo — em arquivos e cifras reais — transformando o lançamento numa investigação coletiva em vez de uma única jogada.

O postmortem de Mullins na GDC 2022 mostrou que o conceito veio de expandir pacientemente um protótipo de 48 horas, não de orçamento ou escopo.

Quando um gênero parece saturado, faça da surpresa o produto: dê aos jogadores uma casca familiar que eles já sabem jogar e então deixe que a própria descoberta seja o conteúdo — a reviravolta é o que as pessoas comentam.

Os prêmios e o boca a boca de Inscryption o tornaram um dos indies definidores de 2021; a Devolver o portou para PlayStation 4/5, Xbox e Nintendo Switch, e os fãs documentaram a ARG em wikis compartilhadas. Mullins apresentou a jornada de design num postmortem na GDC 2022, e a abordagem de segredos em camadas vem sendo citada desde então como modelo para indies narrativos.