O rotoscópio de Max Fleischer rastreia filmes ao vivo para fazer os desenhos animados se moverem como pessoas

Os primeiros personagens animados se moviam de forma rígida, aos solavancos de pose em pose, enquanto braços e pernas desapareciam entre os quadros. Max Fleischer raciocinou que desenhos guiados por movimento real filmado fluiriam como uma pessoa realmente se move, então ele e seu irmão Dave construíram um dispositivo para provar isso.

Projetar movimento humano filmado sobre vidro e traçar cada quadro: os desenhos herdam um fluxo realista que a imaginação sozinha não poderia lhes dar.

O rotoscópio projetava um quadro de ação ao vivo por vez no verso de uma prancheta de vidro; o animador colocava o papel por cima e traçava a imagem projetada, quadro a quadro. Max filmou Dave com uma fantasia de palhaço como modelo para Koko, o Palhaço, e os curtas resultantes de 'Out of the Inkwell' misturavam animação traçada com ação ao vivo. Fleischer depositou sua patente do 'Método de Produção de Desenhos Animados Cinematográficos' em dezembro de 1915 e a recebeu em 9 de outubro de 1917.

O movimento humano de Koko chamou a atenção do New York Times, e a técnica se espalhou muito além de Fleischer: a Disney usou rotoscopia em Branca de Neve e nas princesas de sua era clássica, enquanto animadores posteriores a usaram em desenhos do Superman, As Viagens de Gulliver, O Senhor dos Anéis de Ralph Bakshi e Waking Life, de Richard Linklater. A captura de movimento é a mesma ideia em três dimensões.

Na década de 1910, os personagens animados se moviam de forma rígida, aos solavancos entre poses, enquanto seus membros desapareciam de quadro a quadro. Max Fleischer, um artista e inventor amador, decidiu que a cura não era mais talento para desenhar, mas uma entrada melhor: usar movimento real filmado como guia para a animação.

O rotoscópio que ele construiu com seu irmão Dave projetava um quadro de ação ao vivo no verso de um pequeno painel de vidro, permitindo que um animador traçasse a figura projetada no papel por cima, e então repetisse o processo para cada quadro do filme. Max filmou Dave com uma fantasia de palhaço, e Koko, o Palhaço — a estrela da série 'Out of the Inkwell' — se movia com uma suavidade que nenhum personagem desenhado à mão havia mostrado antes.

A patente do 'Método de Produção de Desenhos Animados Cinematográficos' foi depositada em dezembro de 1915 e concedida em 9 de outubro de 1917. A técnica continuou se espalhando: a Disney traçou Branca de Neve e suas princesas clássicas a partir de artistas ao vivo, Fleischer a aplicou em As Viagens de Gulliver e no Superman, e descendentes digitais como a captura de movimento ainda hoje sobrepõem animação a atores filmados.

O problema era concreto — movimento rígido e aos solavancos —, então a solução podia ser mecânica em vez de uma exigência de mais talento artístico.

Traçar filme real transformou o movimento humano em insumo artesanal, dando aos animadores uma referência que qualquer mão cuidadosa podia seguir.

Filmar seu próprio irmão como Koko deu ao primeiro teste um intérprete crível, sem orçamento de estúdio e sem ator contratado.

O resultado era visível na tela, e foi assim que a técnica viajou: quando a Disney e outros estúdios viram o movimento natural, adotaram o método eles mesmos.

Se uma mão não consegue desenhar movimento crível, filme a realidade primeiro e trace-a: tomar emprestado o movimento do mundo como guia transformou uma limitação artesanal em uma técnica usada um século depois.

Fleischer continuou impulsionando a técnica: imagens filmadas do líder de banda Cab Calloway se tornaram uma morsa dançante e cantora em 'Minnie the Moocher', e o estúdio depois fez rotoscopia em As Viagens de Gulliver e em seus desenhos do Superman. Quando os computadores chegaram, a rotoscopia evoluiu para formas digitais — Waking Life, de Richard Linklater, O Senhor dos Anéis, de Ralph Bakshi — e finalmente para a captura de movimento, que sobrepõe atuação animada a um ator filmado. O método sobreviveu ao estúdio dos irmãos, ainda chamado de rotoscopia um século depois.