Max Fleischers Rotoskop zeichnet echten Film ab, damit sich Cartoons wie Menschen bewegen

Frühe animierte Figuren bewegten sich steif und ruckten von Pose zu Pose, während Arme und Beine zwischen den Bildern verschwanden. Max Fleischer schloss daraus, dass Zeichnungen, die von echter gefilmter Bewegung geleitet werden, so fließen würden, wie sich ein Mensch tatsächlich bewegt, und so bauten er und sein Bruder Dave ein Gerät, um das zu beweisen.

Gefilmte menschliche Bewegung auf Glas projizieren und jedes Bild abpausen: Die Zeichnungen erben einen lebensechten Fluss, den die Vorstellungskraft allein ihnen nicht geben könnte.

Das Rotoskop projizierte jeweils ein Realfilm-Bild auf die Rückseite eines Glas-Zeichentisches; der Animator legte Papier darüber und pauste das projizierte Bild Bild für Bild ab. Max filmte Dave im Clownskostüm als Modell für Koko den Clown, und die daraus entstandenen Kurzfilme von „Out of the Inkwell“ mischten abgepauste Animation mit Realfilm. Fleischer reichte sein Patent für das „Method of Producing Moving-Picture Cartoons“ im Dezember 1915 ein und erhielt es am 9. Oktober 1917.

Kokos menschenähnliche Bewegung erregte die Aufmerksamkeit der New York Times, und die Technik verbreitete sich weit über Fleischer hinaus: Disney rotoskopierte Schneewittchen und seine Prinzessinnen der klassischen Ära, während spätere Animatoren sie in Superman-Cartoons, Gullivers Reisen, Ralph Bakshis Herr der Ringe und Richard Linklaters Waking Life einsetzten. Motion Capture ist dieselbe Idee in drei Dimensionen.

In den 1910er Jahren bewegten sich animierte Figuren steif und ruckten zwischen Posen, während ihre Gliedmaßen von Bild zu Bild verschwanden. Max Fleischer, Künstler und Bastler, entschied, dass das Heilmittel nicht mehr Zeichentalent war, sondern ein besserer Input: echte gefilmte Bewegung als Leitlinie für die Animation zu nutzen.

Das Rotoskop, das er mit seinem Bruder Dave baute, projizierte ein Realfilm-Bild auf die Rückseite einer kleinen Glasplatte, sodass ein Animator die projizierte Figur auf das darüberliegende Papier abpausen und den Vorgang dann für jedes Filmbild wiederholen konnte. Max filmte Dave im Clownskostüm, und Koko der Clown – der Star der Serie „Out of the Inkwell“ – bewegte sich mit einer Flüssigkeit, die keine handgezeichnete Figur zuvor gezeigt hatte.

Das Patent für das „Method of Producing Moving-Picture Cartoons“ wurde im Dezember 1915 eingereicht und am 9. Oktober 1917 erteilt. Die Technik verbreitete sich weiter: Disney pauste Schneewittchen und seine klassischen Prinzessinnen von realen Darstellern ab, Fleischer wandte sie auf Gullivers Reisen und Superman an, und digitale Nachfahren wie Motion Capture legen auch heute noch Animation über gefilmte Schauspieler.

Das Problem war konkret – steife, ruckartige Bewegung –, sodass die Lösung mechanisch sein konnte statt eine Forderung nach mehr künstlerischem Talent.

Echten Film abzupausen machte menschliche Bewegung zu einem handwerklichen Input und gab Animatoren eine Vorlage, der jede sorgfältige Hand folgen konnte.

Seinen eigenen Bruder als Koko zu filmen gab dem ersten Test einen glaubwürdigen Darsteller ohne Studiobudget und ohne engagierten Schauspieler.

Das Ergebnis war auf der Leinwand sichtbar, und so verbreitete sich die Technik: Als Disney und andere Studios die natürliche Bewegung sahen, übernahmen sie die Methode selbst.

Wenn eine Hand keine glaubwürdige Bewegung zeichnen kann, filme zuerst die Wirklichkeit und pause sie ab: Die Bewegung der Welt als Vorlage zu borgen verwandelte eine handwerkliche Grenze in eine Technik, die ein Jahrhundert später noch verwendet wird.

Fleischer trieb die Technik weiter voran: Gefilmtes Material des Bandleaders Cab Calloway wurde in „Minnie the Moocher“ zu einem tanzenden, singenden Walross, und das Studio rotoskopierte später Gullivers Reisen und seine Superman-Cartoons. Als die Computer kamen, entwickelte sich das Rotoskopieren zu digitalen Formen – Richard Linklaters Waking Life, Ralph Bakshis Herr der Ringe – und schließlich zu Motion Capture, das animierte Darbietung über einen gefilmten Schauspieler legt. Die Methode überlebte das Studio der Brüder und heißt ein Jahrhundert später noch immer Rotoskopieren.