맥스 플라이셔의 로토스코프, 실사 영화를 추적해 만화를 사람처럼 움직이게 하다

초기 애니메이션 캐릭터들은 뻣뻣하게 움직였고, 포즈에서 포즈로 휙휙 튀며 팔과 다리가 프레임 사이에서 사라졌다. 맥스 플라이셔는 실제로 촬영한 움직임을 바탕으로 한 그림이라면 사람이 실제로 움직이는 방식대로 흘러갈 것이라고 생각했고, 이를 증명하기 위해 동생 데이브와 함께 장치를 만들었다.

촬영된 사람의 움직임을 유리에 투영하고 각 프레임을 추적한다. 그러면 그림은 상상만으로는 줄 수 없는 생생한 흐름을 물려받게 된다.

로토스코프는 실사 프레임을 한 번에 하나씩 유리로 된 그림판 뒤쪽에 투영했고, 애니메이터는 그 위에 종이를 놓고 투영된 이미지를 프레임 단위로 추적했다. 맥스는 광대 복장을 한 데이브를 촬영해 코코 광대의 모델로 삼았고, 그렇게 만들어진 '아웃 오브 더 잉크웰' 단편들은 추적한 애니메이션과 실사를 섞었다. 플라이셔는 1915년 12월 '영화 만화 제작 방법'에 대한 특허를 출원해 1917년 10월 9일 특허를 받았다.

코코의 사람 같은 움직임은 뉴욕 타임스의 주목을 끌었고, 이 기법은 플라이셔를 훨씬 넘어 퍼져나갔다. 디즈니는 백설공주와 고전 시대의 공주들을 로토스코프로 그렸고, 이후 애니메이터들은 슈퍼맨 만화, 걸리버 여행기, 랠프 박시의 반지의 제왕, 리처드 링클레이터의 웨이킹 라이프에 이 기법을 사용했다. 모션 캡처는 같은 아이디어를 3차원으로 구현한 것이다.

1910년대에 애니메이션 캐릭터들은 뻣뻣하게 움직였고, 포즈 사이를 휙휙 튀며 팔과 다리가 프레임마다 사라졌다. 예술가이자 손재주꾼이었던 맥스 플라이셔는 해법이 더 많은 그림 재능이 아니라 더 나은 입력, 즉 실제로 촬영한 움직임을 애니메이션의 안내로 삼는 것이라고 판단했다.

그가 동생 데이브와 함께 만든 로토스코프는 실사 프레임을 작은 유리판 뒤쪽에 투영해, 애니메이터가 그 위의 종이에 투영된 인물을 추적하고 이를 영화의 모든 프레임에 대해 반복할 수 있게 했다. 맥스는 광대 복장을 한 데이브를 촬영했고, '아웃 오브 더 잉크웰' 시리즈의 주인공인 코코 광대는 그전까지 어떤 손으로 그린 캐릭터도 보여주지 못했던 매끄러움으로 움직였다.

'영화 만화 제작 방법'에 대한 특허는 1915년 12월에 출원되어 1917년 10월 9일에 등록되었다. 이 기법은 계속 퍼져나갔다. 디즈니는 백설공주와 고전 시대의 공주들을 실제 배우로부터 추적했고, 플라이셔는 이를 걸리버 여행기와 슈퍼맨에 적용했으며, 모션 캡처 같은 디지털 후예들은 오늘날에도 여전히 촬영된 배우 위에 애니메이션을 겹쳐 놓는다.

문제는 구체적이었다. 뻣뻣하고 휙휙 튀는 움직임이었기에, 해법은 더 많은 예술적 재능을 요구하는 것이 아니라 기계적인 것일 수 있었다.

실제 영화를 추적함으로써 사람의 움직임이 공예적 입력으로 바뀌었고, 애니메이터들은 어떤 세심한 손이라도 따라갈 수 있는 참조를 얻었다.

자기 동생을 코코로 촬영한 것은 첫 시험에 스튜디오 예산도, 고용된 배우도 없이 믿을 만한 연기자를 제공했다.

결과는 화면에 보였고, 그것이 이 기법이 퍼져나간 방식이다. 디즈니와 다른 스튜디오들이 자연스러운 움직임을 보고 나서 그들 스스로 이 방법을 채택했다.

손이 믿을 만한 움직임을 그릴 수 없다면, 먼저 현실을 촬영하고 그것을 추적하라. 세상의 움직임을 안내로 빌려오는 것은 공예의 한계를 한 세기 뒤에도 쓰이는 기법으로 바꾸어 놓았다.

플라이셔는 이 기법을 계속 밀어붙였다. 밴드 리더 캡 캘러웨이를 촬영한 영상은 '미니 더 무처'에서 춤추고 노래하는 바다코끼리가 되었고, 스튜디오는 이후 걸리버 여행기와 슈퍼맨 만화들을 로토스코프로 만들었다. 컴퓨터가 등장하자 로토스코핑은 디지털 형태로 진화했고(리처드 링클레이터의 웨이킹 라이프, 랠프 박시의 반지의 제왕), 마침내 촬영된 배우 위에 애니메이션 연기를 겹쳐 놓는 모션 캡처로 이어졌다. 이 방법은 형제의 스튜디오보다 오래 살아남아 한 세기가 지난 지금도 로토스코핑이라 불린다.