マックス・フライシャーのロトスコープ：実写フィルムをなぞって漫画を人のように動かす

初期のアニメーションの人物は動きが硬く、ポーズからポーズへとぎくしゃく動き、腕や脚はコマとコマの間で消えてしまっていた。マックス・フライシャーは、実際に撮影された動きに導かれた絵なら、人が実際に動くように流れるはずだと考え、弟のデイブとともにそれを証明する装置を作った。

撮影された人間の動きをガラスに投影し、各コマをなぞる。絵は、想像力だけでは与えられない生命感のある流れを引き継ぐ。

ロトスコープは実写の1コマを一度にガラス製描画台の裏面に投影し、アニメーターはその上に紙を置いて投影された像を1コマずつなぞった。マックスは道化師の衣装を着たデイブを撮影し、道化師ココのモデルとした。こうして生まれた『アウト・オブ・ザ・インクウェル』の短編は、なぞったアニメーションと実写を組み合わせた。フライシャーは1915年12月に「動画漫画の制作方法」の特許を出願し、1917年10月9日に取得した。

ココの人間らしい動きはニューヨーク・タイムズの注目を集め、この技法はフライシャーのもとをはるかに超えて広がった。ディズニーは『白雪姫』や古典期の王女たちをロトスコープで制作し、後世のアニメーターは『スーパーマン』の漫画、『ガリヴァー旅行記』、ラルフ・バクシの『指輪物語』、リチャード・リンクレイターの『ウェイキング・ライフ』で用いた。モーションキャプチャは同じ着想を三次元で実現したものである。

1910年代、アニメーションのキャラクターは硬く動き、ポーズの間でぎくしゃくし、手足はコマごとに消えていた。芸術家であり工夫を好む人物だったマックス・フライシャーは、解決策はより多くの画才ではなく、より良い入力にあると判断した。すなわち、実際に撮影された動きをアニメーションの手本として使うことである。

弟のデイブとともに作ったロトスコープは、実写の1コマを小さなガラス板の裏面に投影し、アニメーターがその上の紙に投影された人物をなぞり、それをフィルムの全コマについて繰り返せるようにした。マックスは道化師の衣装を着たデイブを撮影し、『アウト・オブ・ザ・インクウェル』シリーズの主役である道化師ココは、手描きのキャラクターがかつて見せたことのない滑らかさで動いた。

「動画漫画の制作方法」の特許は1915年12月に出願され、1917年10月9日に付与された。この技法は広がり続けた。ディズニーは『白雪姫』や古典期の王女たちを実演者からなぞり、フライシャーはそれを『ガリヴァー旅行記』や『スーパーマン』に応用し、モーションキャプチャのようなデジタル上の子孫は今日なお撮影された俳優の上にアニメーションを重ねている。

問題は具体的だった。硬くぎくしゃくした動きである。だから解決策は、より多くの芸術的才能を求めることではなく、機械的でありえた。

実際のフィルムをなぞることで、人間の動きが制作の入力となった。アニメーターは、注意深い手なら誰でも従える手本を得たのである。

自分の弟をココとして撮影したことで、最初の試みには、スタジオ予算も雇った俳優もなしに、説得力のある演者が備わった。

結果は画面上で目に見えた。だからこそこの技法は広まった。ディズニーや他のスタジオが自然な動きを見ると、彼ら自身がこの方法を採用したのである。

手が説得力のある動きを描けないなら、まず現実を撮影してそれをなぞればよい。世界の動きを手本として借りることで、制作上の制約が、一世紀後にも使われる技法へと変わった。

フライシャーはこの技法を押し進め続けた。バンドリーダーのキャブ・キャロウェイを撮影した映像は『ミニー・ザ・ムーチャー』で踊り歌うセイウチとなり、スタジオは後に『ガリヴァー旅行記』や『スーパーマン』の漫画をロトスコープで制作した。コンピューターが登場すると、ロトスコープはデジタル形態へと進化した。リチャード・リンクレイターの『ウェイキング・ライフ』、ラルフ・バクシの『指輪物語』、そして最終的には、撮影された俳優の上にアニメーションの演技を重ねるモーションキャプチャへと至った。この方法は兄弟のスタジオより長く生き残り、一世紀を経た今もロトスコーピングと呼ばれている。