Clair Obscur: Expedition 33 — RPG de estreia de uma equipe de 30 pessoas vende 3,3 milhões em 33 dias

Em 2020, Guillaume Broche era um prestador de serviços da Ubisoft em Montpellier com uma ideia para um jogo no estilo dos títulos Final Fantasy com que cresceu. O consenso do gênero dizia não: RPGs japoneses por turnos eram um nicho do qual as publicadoras tinham se afastado, e um deles em alta fidelidade supostamente exigia as centenas de funcionários e os orçamentos de nove dígitos de uma produção AAA. Broche publicou chamadas de elenco no Reddit para uma demo, pediu demissão e fundou a Sandfall Interactive com dois colegas.

Provar que o negligenciado JRPG por turnos de alta fidelidade pode ser reconstruído por uma pequena equipe central — contratações júnior, Unreal 5, animação terceirizada, vozes de grandes nomes.

Depois que a publicadora Kepler Interactive entrou em cena em 2023, a equipe central se estabilizou em cerca de 30 pessoas, deliberadamente com forte presença de talentos júnior. A equipe foi encontrada por evidências de habilidade, não por currículos: o compositor Lorien Testard nunca havia composto para um jogo antes de Broche encontrar sua faixa no SoundCloud; a roteirista principal Jennifer Svedberg-Yen respondeu a um anúncio de atuação de voz no Reddit; o diretor de arte Nicholas Maxson-Francombe foi recrutado no ArtStation. O Nanite e o Lumen da Unreal Engine 5 sustentaram o visual enquanto a equipe se concentrava nos 'hero assets', a animação de gameplay foi terceirizada para uma equipe coreana de oito pessoas, a QLOC cuidou do QA, e o apoio da Kepler pagou pelas vozes de estrelas como Charlie Cox e Andy Serkis. O jogo em si uniu combate de grupo por turnos com esquivas e aparos em tempo real no estilo Sekiro, ambientado numa França da Belle Époque em que uma figura pintada mata todos os que têm 33 anos a cada ano.

Vendeu 500 mil cópias em 24 horas, 1 milhão em 3 dias e 3,3 milhões em 33 dias — sem contar nesses números os downloads do Game Pass no dia do lançamento — e atingiu um pico de 145 mil no Steam. Tornou-se um dos lançamentos mais bem avaliados de 2025 e depois levou nove prêmios de um recorde de treze indicações no The Game Awards 2025, incluindo o de Jogo do Ano — o primeiro título francês a conquistá-lo, como anunciou o presidente Macron com orgulho. Os direitos cinematográficos foram opcionados pela Story Kitchen antes mesmo de o jogo ser lançado.

A Sandfall Interactive começou como um projeto de paixão: em 2020, no auge da Covid, o prestador de serviços da Ubisoft Guillaume Broche recrutou uma equipe de demo por meio de chamadas de elenco no Reddit, pediu demissão e fundou o estúdio em Montpellier com François Meurisse e Tom Guillermin. Nada disso seguiu o roteiro de contratação da indústria. O compositor, Lorien Testard, nunca havia trabalhado em um videogame; Broche o encontrou por meio de faixas publicadas no SoundCloud. A roteirista principal, Jennifer Svedberg-Yen, era uma atriz de voz que respondeu ao post de Broche no Reddit e escreveu seu caminho até o cargo. O diretor de arte veio de um portfólio no ArtStation.

Após o investimento da Kepler Interactive em 2023, a equipe central cresceu para cerca de 30 pessoas — 'em sua maioria pessoas júnior, mas elas são incrivelmente dedicadas ao projeto', disse Broche à BBC. As ferramentas sustentaram a escala: Unreal Engine 5 para renderização, uma equipe coreana de oito pessoas para animação de gameplay, QLOC para QA, Ebb Software para portes, e vozes financiadas pela Kepler de Charlie Cox e Andy Serkis. O Rock Paper Shotgun depois contou os créditos: a própria Sandfall tem cerca de 30, mas a lista completa se estende muito mais — dezenas em localização, QA e voz, além de uma trilha sonora com mais de 30 músicos e um coral de nove pessoas.

A aposta era num gênero que a indústria AAA havia parado de produzir. O propósito declarado de Broche era um RPG por turnos de alta fidelidade, uma forma que ele sentia que os grandes estúdios haviam negligenciado; o combate sobrepunha esquivas e aparos em tempo real, emprestados de Sekiro, às lutas de grupo por turnos, e o mundo era uma França surreal da Belle Époque — o cenário foi redefinido a partir de um rascunho anterior steampunk depois que investidores disseram a Broche para 'pensar maior'.

A resposta do mercado foi enfática. Lançado em 24 de abril de 2025 para PS5, Xbox e PC, vendeu meio milhão de cópias em um dia e 3,3 milhões em 33 dias, sem contar nisso o público do Game Pass no dia do lançamento. No The Game Awards 2025, venceu nove de um recorde de treze indicações, incluindo Jogo do Ano — o primeiro título francês a consegui-lo. O presidente Emmanuel Macron parabenizou a equipe duas vezes, chamando-a de exemplo brilhante de 'audácia e criatividade francesas'.

Escolheu uma categoria com demanda real e demonstrável e sem oferta AAA: os fãs pediam um JRPG por turnos de grande orçamento havia uma década, então um concorrente competente não tinha competição direta.

A Unreal Engine 5 fez o trabalho pesado de renderização, permitindo que uma equipe pequena concentrasse esforços nos poucos 'hero assets' que definem a aparência de um jogo em vez de se dispersar.

A contratação foi baseada em evidências, não em credenciais — um compositor do SoundCloud e uma roteirista escalada pelo Reddit —, o que comprou dedicação feroz com salários de júnior.

A terceirização foi direcionada a trabalho paralelizável (animação, QA, localização, portes) para que o núcleo de 30 pessoas nunca se tornasse o gargalo do polimento.

O Game Pass no dia do lançamento trocou receita de curto prazo por alcance, convertendo um público de assinatura em boca a boca para um jogo sem orçamento de marketing a perder.

Um gênero declarado morto geralmente está apenas com oferta insuficiente. Uma equipe central pequena e dedicada, mais terceirização honesta, pode atender melhor um público carente do que uma máquina AAA inchada.

O sucesso virou tema de discussão na indústria em ambas as direções: citado como prova de que a produção AAA inchada é uma escolha e — como argumentou o Rock Paper Shotgun — usado erroneamente para apagar os animadores, músicos e equipes de QA terceirizados cujos créditos tornaram tudo possível. A Sandfall prometeu uma atualização de conteúdo gratuita após a temporada de prêmios e diz que seu próximo jogo não será necessariamente um RPG. Um filme live-action com a Story Kitchen já estava em desenvolvimento antes do lançamento, e o segundo parabéns de Macron — pela noite de nove vitórias no Game Awards — enquadrou o estúdio como vitrine nacional.