Blendle vende notícias por artigo — o 'iTunes do jornalismo' apoiado pelo NYT

No início dos anos 2010, os jornais holandeses mantinham a maior parte do conteúdo offline por medo de canibalizar a versão impressa, e os artigos online ficavam atrás de formulários de cadastro e paywalls. Dois ex-jornalistas, Alexander Klöpping e Marten Blankesteijn, fundaram o Blendle em 2013 como uma banca neutra capaz de vender artigos de qualquer publisher individualmente.

Vender jornalismo como o iTunes vende músicas: uma banca digital onde os leitores pagam alguns centavos por artigo, recebem reembolso se não gostarem e nunca precisam de uma assinatura.

O Blendle foi lançado na Holanda na primavera de 2014 com praticamente todos os jornais e revistas holandeses em um único aplicativo. Os publishers definiam o preço de cada matéria — cerca de 10 a 30 centavos de euro para notícias, até 80 centavos para reportagens longas de revista, com média de cerca de 20 centavos — e ficavam com 70% de cada venda, enquanto o Blendle recebia 30%. Um botão de reembolso com um clique devolvia o dinheiro de qualquer artigo de que os leitores não gostassem; os reembolsos ficavam em torno de 3%.

O serviço ultrapassou 130 mil usuários registrados poucos meses após o lançamento e, em outubro de 2014, The New York Times Company e Axel Springer investiram € 3 milhões no que a TechCrunch chamou de 'Spotify do jornalismo', apostando que o pagamento por artigo poderia converter leitores jovens que jamais assumiriam uma assinatura.

O Blendle foi fundado em 2013 por dois ex-jornalistas holandeses, Alexander Klöpping e Marten Blankesteijn, frustrados porque ler um único artigo online exigia cadastro em uma dúzia de sites ou a compra de uma assinatura completa. A resposta deles foi uma banca digital: um aplicativo onde os leitores podiam comprar artigos individuais de qualquer jornal ou revista holandesa.

Os publishers definiam o preço de cada matéria — cerca de 10 a 30 centavos de euro para notícias e até 80 centavos para peças de revista mais longas, com média de cerca de 20 centavos — e ficavam com 70% de cada venda, com o Blendle recebendo 30%. Um botão de reembolso em destaque permitia aos leitores recuperar o dinheiro se um artigo os decepcionasse, e os reembolsos ficavam em torno de 3%.

O serviço foi lançado na Holanda na primavera de 2014 e ultrapassou 130 mil usuários registrados em poucos meses. Em outubro de 2014, The New York Times Company e Axel Springer investiram € 3 milhões; os fundadores mantiveram mais de 75% das ações, e a proposta era explícita: tornar o pagamento por jornalismo de qualidade tão fácil quanto comprar um aplicativo.

O preço por artigo converteu leitores que jamais se comprometeriam com uma assinatura, da mesma forma que o iTunes converteu compradores de música.

Os publishers definiam seus próprios preços e ficavam com 70%, então o Blendle parecia receita extra em vez de ameaça.

O botão de reembolso eliminou o risco de pagar por uma matéria às cegas; o abuso permaneceu insignificante, em torno de 3%.

Uma única carteira e um único login substituíram dezenas de barreiras de cadastro, tornando o ato de pagar por notícias quase sem atrito.

Remova o compromisso e as pessoas pagarão: o preço por artigo com um botão de reembolso converte leitores que recusam assinaturas, mas só funciona se o pagamento for tão sem atrito quanto a leitura.

O modelo nunca escalou para a lucratividade: o Blendle encerrou seu serviço holandês de micropagamentos em 2019, migrou para assinaturas, foi adquirido pela plataforma de bundles Cafeyn em 2020 e fechou os serviços de micropagamento remanescentes na Alemanha e nos EUA em setembro de 2023, citando uma 'base de usuários muito limitada'. O CEO da Cafeyn resumiu a lição: consumidores pagantes de notícias esperam bundles de acesso total no estilo Spotify, não pequenas compras por artigo.