Blendle vend l'actualité à l'article — l'« iTunes du journalisme » soutenu par le NYT

Au début des années 2010, les journaux néerlandais gardaient la plupart de leurs contenus hors ligne par crainte de cannibaliser l'imprimé, et les articles en ligne se trouvaient derrière des formulaires d'inscription et des paywalls. Deux anciens journalistes, Alexander Klöpping et Marten Blankesteijn, ont fondé Blendle en 2013 comme un kiosque neutre capable de vendre les articles de n'importe quel éditeur à l'unité.

Vendre le journalisme comme iTunes vend des chansons : un kiosque numérique où les lecteurs paient quelques centimes par article, se font rembourser s'ils ne l'aiment pas, et ne souscrivent jamais d'abonnement.

Blendle a été lancé aux Pays-Bas au printemps 2014 avec pratiquement tous les journaux et magazines néerlandais dans une seule application. Les éditeurs fixaient le prix de chaque article — environ 10 à 30 centimes d'euro pour l'actualité, jusqu'à 80 centimes pour les longs articles de magazine, avec une moyenne d'environ 20 centimes — et conservaient 70 pour cent de chaque vente, tandis que Blendle prenait 30 pour cent. Un bouton de remboursement en un clic rendait l'argent sur tout article que les lecteurs n'aimaient pas ; les remboursements représentaient environ 3 pour cent.

Le service a dépassé les 130 000 utilisateurs inscrits dans les mois suivant son lancement, et en octobre 2014, The New York Times Company et Axel Springer ont investi 3 millions d'euros dans ce que TechCrunch a appelé un « Spotify du journalisme », pariant que le paiement à l'article pouvait convertir de jeunes lecteurs qui ne prendraient jamais d'abonnement.

Blendle a été fondé en 2013 par deux anciens journalistes néerlandais, Alexander Klöpping et Marten Blankesteijn, frustrés que lire un seul article en ligne implique de s'inscrire sur une douzaine de sites ou d'acheter un abonnement complet. Leur réponse fut un kiosque numérique : une seule application où les lecteurs pouvaient acheter des articles à l'unité de n'importe quel journal ou magazine néerlandais.

Les éditeurs fixaient le prix de chaque article — environ 10 à 30 centimes d'euro pour l'actualité et jusqu'à 80 centimes pour les longs articles de magazine, avec une moyenne d'environ 20 centimes — et conservaient 70 pour cent de chaque vente, Blendle prenant 30 pour cent. Un bouton de remboursement bien visible permettait aux lecteurs de récupérer leur argent si un article les décevait, et les remboursements restaient autour de 3 pour cent.

Le service a été lancé aux Pays-Bas au printemps 2014 et a dépassé les 130 000 utilisateurs inscrits en quelques mois. En octobre 2014, The New York Times Company et Axel Springer ont investi 3 millions d'euros ; les fondateurs ont conservé plus de 75 pour cent des actions, et le discours était explicite : rendre le paiement pour un journalisme de qualité aussi simple que l'achat d'une application.

Le prix à l'article convertissait des lecteurs qui ne s'engageraient jamais dans un abonnement, comme iTunes a converti les acheteurs de chansons.

Les éditeurs fixaient leurs propres prix et conservaient 70 pour cent, si bien que Blendle apparaissait comme un revenu supplémentaire plutôt qu'une menace.

Le bouton de remboursement supprimait le risque de payer un article à l'aveugle ; les abus restaient négligeables, autour de 3 pour cent.

Un seul portefeuille et une seule connexion remplaçaient des dizaines de murs d'inscription, rendant l'acte de payer pour l'actualité presque sans friction.

Supprimez l'engagement et les gens paieront : le prix à l'article avec un bouton de remboursement convertit les lecteurs qui refusent les abonnements, mais ne fonctionne que si le paiement est aussi fluide que la lecture.

Le modèle n'a jamais atteint la rentabilité : Blendle a fermé son service néerlandais de micropaiement en 2019, s'est réorienté vers les abonnements, a été racheté par la plateforme de bouquets Cafeyn en 2020, et a fermé les services de micropaiement restants en Allemagne et aux États-Unis en septembre 2023, invoquant une « base d'utilisateurs très limitée ». Le PDG de Cafeyn a résumé la leçon : les consommateurs d'actualité payants attendent des bouquets tout-accès à la Spotify, pas de petits achats à l'article.