A iTunes Store da Apple vende singles por 99¢ — 1 milhão de músicas vendidas na primeira semana

Em 2003, as redes de compartilhamento de arquivos haviam devastado as vendas de música, enquanto as lojas online legais cobravam taxas de assinatura e as gravadoras se recusavam a desagregar os álbuns. A Apple tinha o iPod, mas nenhuma forma legal de preenchê-lo.

Desagregar o álbum: vender cada música avulsa a um preço fixo de 99¢, sem assinatura, e confiar aos compradores o uso ilimitado para gravação em CD e uso no iPod.

A Apple licenciou 200.000 músicas de todas as cinco grandes gravadoras, lançou a loja dentro de uma atualização gratuita do iTunes 4 em 28 de abril de 2003, fixou o preço de cada faixa em 99¢ e permitiu gravação pessoal ilimitada em CD e transferências para o iPod — direitos que nenhum concorrente oferecia.

Mais de 1 milhão de músicas vendidas na primeira semana, mais da metade como álbuns; 1 milhão de downloads do iTunes 4 e 110.000 pedidos do iPod de terceira geração. Jobs declarou a Apple 'a maior empresa de música online do mundo' em uma semana.

Em abril de 2003, a Apple abriu a iTunes Music Store: mais de 200.000 músicas de todas as cinco grandes gravadoras, com preço de 99 centavos por faixa e sem assinatura. Os compradores recebiam direitos que nenhum outro serviço oferecia — gravar músicas em CDs ilimitados, transferi-las para iPods ilimitados e reproduzi-las em até três Macs.

A medida foi uma reprimenda deliberada ao status quo. As redes de compartilhamento de arquivos haviam devastado o negócio da música, e as alternativas legais — serviços de assinatura como o Pressplay — tratavam os clientes como criminosos enquanto cobravam mensalidades. Steve Jobs argumentava que as assinaturas eram o caminho errado e que uma loja barata, conveniente e confiável poderia vencer a pirataria.

A aposta deu resultado imediato: a Apple vendeu mais de um milhão de músicas na primeira semana, com mais da metade comprada como álbuns completos, e recebeu pedidos de mais de 110.000 novos iPods. Jobs chamou a loja de 'a maior empresa de música online do mundo' após sete dias.

Mudou a unidade de pagamento do álbum para a música, transformando a música em uma compra por impulso.

Um preço fixo de 99¢ superou a conveniência da pirataria, dando às gravadoras um canal legal que de fato competia.

Direitos de uso baseados na confiança — gravação ilimitada e transferências para o iPod — tornaram-se o diferencial contra as lojas rivais.

Mude a unidade de venda, não apenas o preço: vender uma única faixa a um preço fixo de 99¢ tornou o download legal um impulso mais barato e fácil do que a pirataria — e definiu o ponto de preço do setor por uma década.

A loja chegou ao Windows naquele dezembro e continuou se expandindo, adicionando videoclipes e depois filmes e programas de TV; o single de 99¢ tornou-se o preço de referência da música digital por anos. Em fevereiro de 2006, a Apple havia vendido legalmente um bilhão de músicas em 21 países, menos de três anos após o lançamento, com o comprador da bilionésima faixa recebendo um iMac, dez iPods e um cartão iTunes de US$ 10.000. O medo das grandes gravadoras de que a desagregação destruiria as vendas de álbuns nunca se concretizou — na primeira semana, mais da metade das compras foram álbuns.