Blendle verkauft Nachrichten artikelweise – das von der NYT unterstützte „iTunes des Journalismus“

In den frühen 2010er-Jahren hielten niederländische Zeitungen die meisten Inhalte offline aus Angst vor Kannibalisierung des Printgeschäfts, und die Artikel online befanden sich hinter Registrierungsformularen und Paywalls. Zwei ehemalige Journalisten, Alexander Klöpping und Marten Blankesteijn, gründeten Blendle 2013 als neutralen Kiosk, der Artikel jedes Verlags einzeln verkaufen konnte.

Journalismus verkaufen wie iTunes Songs verkauft: ein digitaler Kiosk, in dem Leser einige Cent pro Artikel zahlen, ihr Geld zurückbekommen, wenn ihnen der Artikel nicht gefällt, und nie ein Abonnement abschließen müssen.

Blendle startete im Frühjahr 2014 in den Niederlanden mit praktisch allen niederländischen Zeitungen und Magazinen in einer App. Die Verlage legten den Preis für jede Geschichte fest – etwa 10 bis 30 Eurocent für Nachrichten, bis zu 80 Cent für längere Magazinbeiträge, im Durchschnitt etwa 20 Cent – und behielten 70 Prozent jedes Verkaufs, während Blendle 30 Prozent einbehielt. Eine Ein-Klick-Rückerstattungsfunktion erstattete das Geld für jeden Artikel, der den Lesern nicht gefiel; die Rückerstattungen lagen bei etwa 3 Prozent.

Der Dienst überschritt innerhalb von Monaten nach dem Start 130.000 registrierte Nutzer, und im Oktober 2014 investierten The New York Times Company und Axel Springer 3 Millionen Euro in das, was TechCrunch ein „Spotify für Journalismus“ nannte, und setzten darauf, dass Pay-per-Article junge Leser konvertieren könnte, die niemals ein Abonnement abschließen würden.

Blendle wurde 2013 von zwei ehemaligen niederländischen Journalisten, Alexander Klöpping und Marten Blankesteijn, gegründet, die es frustrierte, dass das Lesen eines einzelnen Artikels online bedeutete, sich auf einem Dutzend Websites zu registrieren oder ein volles Abonnement zu kaufen. Ihre Antwort war ein digitaler Kiosk: eine App, in der Leser einzelne Artikel von jeder niederländischen Zeitung oder Zeitschrift kaufen konnten.

Die Verlage legten den Preis für jede Geschichte fest – etwa 10 bis 30 Eurocent für Nachrichten und bis zu 80 Cent für längere Magazinbeiträge, im Durchschnitt etwa 20 Cent – und behielten 70 Prozent jedes Verkaufs, während Blendle 30 Prozent einbehielt. Eine prominent platzierte Rückerstattungsfunktion ermöglichte es Lesern, ihr Geld zurückzubekommen, wenn ein Artikel enttäuschte, und die Rückerstattungen blieben bei etwa 3 Prozent.

Der Dienst startete im Frühjahr 2014 in den Niederlanden und überschritt innerhalb von Monaten 130.000 registrierte Nutzer. Im Oktober 2014 investierten The New York Times Company und Axel Springer 3 Millionen Euro; die Gründer behielten mehr als 75 Prozent der Anteile, und das Versprechen war explizit: das Bezahlen für Qualitätsjournalismus so einfach machen wie den Kauf einer App.

Die Preisgestaltung pro Artikel konvertierte Leser, die sich niemals zu einem Abonnement verpflichten würden, so wie iTunes Songkäufer konvertierte.

Die Verlage legten ihre Preise selbst fest und behielten 70 Prozent, sodass Blendle wie zusätzlicher Umsatz statt wie eine Bedrohung wirkte.

Die Rückerstattungsfunktion nahm das Risiko, blind für eine Geschichte zu zahlen; Missbrauch blieb vernachlässigbar, bei etwa 3 Prozent.

Eine Wallet und ein Login ersetzten Dutzende Registrierungshürden und machten den Akt des Bezahlens für Nachrichten nahezu reibungslos.

Nimmt man die Verpflichtung weg, zahlen die Menschen: Preisgestaltung pro Artikel mit einer Rückerstattungsfunktion konvertiert Leser, die Abonnements ablehnen, funktioniert aber nur, wenn die Zahlung so reibungslos ist wie das Lesen.

Das Modell skalierte nie in die Profitabilität: Blendle stellte seinen niederländischen Micropayment-Dienst 2019 ein, wechselte zu Abonnements, wurde 2020 vom Bündelungsplattform-Unternehmen Cafeyn übernommen und schloss die verbleibenden deutschen und US-amerikanischen Micropayment-Dienste im September 2023 mit Verweis auf eine „sehr begrenzte Nutzerbasis“. Der CEO von Cafeyn fasste die Lehre zusammen: Zahlende Nachrichtenkonsumenten erwarten Spotify-artige All-Access-Bündel, nicht kleine Käufe pro Artikel.