Blendleは記事単位でニュースを販売する——NYTが支援した「ジャーナリズムのiTunes」

2010年代初頭、オランダの新聞各紙は印刷版の売り上げを食い潰すことを恐れてほとんどのコンテンツをオフラインに留めており、オンラインの記事は登録フォームやペイウォールの背後に置かれていた。元ジャーナリストのアレクサンダー・クレッピングとマルテン・ブランケスタインが2013年にBlendleを設立したのは、あらゆる出版社の記事を個別に販売できる中立的なキオスクとしてだった。

ジャーナリズムを、iTunesが楽曲を売るように売る。読者が記事1本につき数セントを支払い、気に入らなければ返金を受けられ、購読には一切触れない単一のデジタルキオスク。

Blendleは2014年春にオランダで、事実上すべてのオランダの新聞と雑誌を1本のアプリに収めて開始した。価格は出版社が各記事ごとに設定し、ニュースは約10〜30ユーロセント、長い雑誌記事は最大80セント、平均で約20セントだった。そして各販売の70パーセントを出版社が保持し、Blendleが30パーセントを取った。ワンクリックの返金ボタンにより、読者が気に入らなかった記事の代金は返金され、返金率は約3パーセントだった。

このサービスは開始から数か月で登録ユーザー13万人を超え、2014年10月にはニューヨーク・タイムズ社とアクセル・シュプリンガーが、TechCrunchが「ジャーナリズムのSpotify」と呼んだものに300万ユーロを投資し、記事単位の課金が購読を決して選ばない若い読者を転換できるかに賭けた。

Blendleは2013年、オンラインで1本の記事を読むには十数のサイトで登録するか購読全体を買うしかないことに不満を抱いていた、元オランダ人ジャーナリストのアレクサンダー・クレッピングとマルテン・ブランケスタインによって設立された。彼らの答えはデジタルキオスクだった。読者がオランダのあらゆる新聞や雑誌から個々の記事を購入できる単一のアプリである。

価格は出版社が各記事ごとに設定し、ニュースは約10〜30ユーロセント、長めの雑誌記事は最大80セント、平均で約20セントだった。そして各販売の70パーセントを出版社が保持し、Blendleが30パーセントを取った。目立つ返金ボタンにより、記事が期待外れだった場合に読者は代金を取り戻すことができ、返金率は約3パーセントに留まった。

このサービスは2014年春にオランダで開始され、数か月で登録ユーザー13万人を超えた。2014年10月にはニューヨーク・タイムズ社とアクセル・シュプリンガーが300万ユーロを投資し、創業者らは株式の75パーセント超を保持した。その狙いは明快だった。質の高いジャーナリズムへの支払いを、アプリを買うのと同じくらい簡単にすることである。

記事単位の価格設定は、iTunesが楽曲購入者を転換したのと同じように、購読を決して選ばない読者を転換した。

出版社は自ら価格を設定し70パーセントを保持したため、Blendleは脅威ではなく追加収入に見えた。

返金ボタンは、内容を知らずに記事へ支払うリスクを取り除いた。悪用はごくわずかで、約3パーセントに留まった。

1つのウォレットと1つのログインが数十の登録の壁に取って代わり、ニュースへの支払いという行為をほぼ摩擦なくした。

コミットメントを取り除けば人は支払う。返金ボタンを備えた記事単位の価格設定は、購読を拒む読者を転換するが、それは支払いが読むことと同じくらい摩擦なく行える場合にのみ機能する。

このモデルは収益化にまで拡大することはなかった。Blendleは2019年にオランダのマイクロペイメントサービスを終了し、購読モデルへと方向転換し、2020年にバンドルプラットフォームのCafeynに買収され、2023年9月には「ごく限られたユーザー基盤」を理由に残っていたドイツと米国のマイクロペイメントサービスを終了した。CafeynのCEOはその教訓をこう要約した。支払うニュース消費者は、記事単位の少額購入ではなく、Spotify流の全アクセス型バンドルを期待している、と。