Apples iTunes Store verkauft Singles für 99 ¢ — 1 Mio. Songs in der ersten Woche verkauft

Bis 2003 hatten Filesharing-Netzwerke den Musikverkauf ausgehöhlt, während legale Online-Shops Abonnementgebühren verlangten und die Labels sich weigerten, Alben zu entbündeln. Apple hatte den iPod, aber keinen legalen Weg, ihn zu füllen.

Das Album entbündeln: jeden Song à la carte zu einem Einheitspreis von 99 ¢ ohne Abonnement verkaufen und den Käufern unbegrenztes CD-Brennen und iPod-Nutzung zutrauen.

Apple lizenzierte 200.000 Songs von allen fünf großen Labels, startete den Store innerhalb eines kostenlosen iTunes-4-Updates am 28. April 2003, bepreiste jeden Titel mit 99 ¢ und erlaubte unbegrenztes persönliches CD-Brennen und iPod-Übertragungen — Rechte, die kein Konkurrent bot.

Über 1 Million Songs in der ersten Woche verkauft, mehr als die Hälfte als Alben; 1 Million iTunes-4-Downloads und 110.000 Bestellungen des iPod der dritten Generation. Jobs erklärte Apple innerhalb einer Woche zum „größten Online-Musikunternehmen der Welt“.

Im April 2003 eröffnete Apple den iTunes Music Store: über 200.000 Songs von allen fünf großen Labels, bepreist mit 99 Cent pro Titel ohne Abonnement. Käufer erhielten Rechte, die kein anderer Dienst bot — Songs auf unbegrenzt viele CDs brennen, auf unbegrenzt viele iPods übertragen und auf bis zu drei Macs abspielen.

Der Schritt war eine bewusste Zurückweisung des Status quo. Filesharing-Netzwerke hatten das Musikgeschäft ausgehöhlt, und die legalen Alternativen — Abonnementdienste wie Pressplay — behandelten Kunden wie Kriminelle und verlangten monatliche Gebühren. Steve Jobs argumentierte, Abonnements seien der falsche Weg und ein billiger, bequemer, vertrauenswürdiger Store könne die Piraterie schlagen.

Die Wette zahlte sich sofort aus: Apple verkaufte in der ersten Woche über eine Million Songs, davon mehr als die Hälfte als vollständige Alben, und nahm Bestellungen für über 110.000 neue iPods entgegen. Jobs nannte den Store nach sieben Tagen „das größte Online-Musikunternehmen der Welt“.

Es änderte die Einheit der Bezahlung vom Album zum Song und machte Musik zu einem Impulskauf.

Ein Einheitspreis von 99 ¢ unterbot die Bequemlichkeit der Piraterie und gab den Labels einen legalen Kanal, der tatsächlich konkurrierte.

Vertrauensbasierte Nutzungsrechte — unbegrenztes Brennen und iPod-Übertragungen — wurden zum Unterscheidungsmerkmal gegenüber konkurrierenden Stores.

Ändere die Verkaufseinheit, nicht nur den Preis: Ein einzelner Titel zu einem Einheitspreis von 99 ¢ machte legale Downloads zu einem billigeren, einfacheren Impuls als Piraterie — und setzte den Preisstandard der Branche für ein Jahrzehnt.

Der Store kam im Dezember zu Windows und expandierte weiter, ergänzte Musikvideos und später Filme und TV-Sendungen; die 99-¢-Single wurde für Jahre zum Referenzpreis digitaler Musik. Bis Februar 2006 hatte Apple legal eine Milliarde Songs in 21 Ländern verkauft, weniger als drei Jahre nach dem Start, wobei der Käufer des milliardsten Titels einen iMac, zehn iPods und eine iTunes-Karte im Wert von 10.000 $ erhielt. Die Befürchtung der großen Labels, die Entbündelung würde die Albumverkäufe zerstören, bewahrheitete sich nie — in der ersten Woche waren über die Hälfte der Käufe Alben.