야후의 브릭하우스: 기업 내부의 스타트업 공장, 2년 만에 사라지다

2007년 무렵 야후는 구글에 밀리고 있었고, 가장 뛰어난 인재들은 스타트업을 창업하기 위해 회사를 떠나고 있었다. 브릭하우스가 그 답이었다. 서니베일 캠퍼스를 벗어난 내부 인큐베이터로, 직원들이 스타트업의 위험 없이 스타트업의 속도로 새 제품을 만들 수 있게 하는 곳이었다.

기업 내부에 스타트업을 재현하는 것: 분리된 SOMA 공간, 4~6명으로 구성된 팀이 4~6개월 단위로 달리는 방식, 기업의 급여와 복지, 값싼 실패.

야후는 샌프란시스코 SOMA 지구에 스타트업 스타일의 공간을 마련했고, 브래들리 호로비츠 아래에서 살림 이스마일이 운영했으며, 플리커 공동 창업자 카테리나 페이크가 비전을 맡았다. 4~6명의 팀이 4~6개월 동안 아이디어를 발전시켜 야후 브랜드로 출시했다. 2년 동안 브릭하우스는 시각적 웹 매시업 빌더인 Pipes, 위치 플랫폼인 Fire Eagle, 라이브스트리밍 서비스인 Yahoo Live, 그리고 게임 BravoNation을 선보였다.

제품들은 이 조직보다 오래 살아남았다. Pipes는 매시업 시대를 정의했고, Yahoo Live는 Periscope와 Facebook Live보다 몇 년 앞서갔으며, Fire Eagle은 위치 서비스에 일찍 진입했다. 그러나 이 조직은 리더들을 계속 잃었다. 이스마일과 페이크는 초기에 떠났고, 후임인 채드 디커슨은 2008년 중반 Etsy로 떠났다. 2008년 12월, 야후가 위기에 빠진 가운데 회사는 브릭하우스를 연말까지 폐쇄하겠다고 발표했다.

2007년 초 야후는 서니베일 캠퍼스에서 멀리 떨어진 샌프란시스코 SOMA 지구에 내부 인큐베이터인 브릭하우스를 열었다. 제안은 이러했다. 스타트업 환경을 재현하되, 거대 기업의 전폭적인 지원을 받는 것. 소규모 팀, 짧은 프로젝트, 대기업과는 전혀 다른 느낌의 공간이었다. 한 초기 방문자의 표현에 따르면, 대략 4~6명이 4~6개월 동안 아이디어를 발전시켰고, 급여와 복지를 받았으며, 실패한 아이디어는 큰 문제가 아니었다. 팀은 다음 아이디어로 넘어가거나 본사로 돌아가기만 하면 됐다.

이 설계는 인재 유지 전략이기도 했다. 그렇지 않으면 회사를 그만두고 창업했을 유능한 직원들이 야후 안에서 자신의 아이디어를 만들 수 있었다. 그리고 브릭하우스는 성과를 냈다. 웹을 프로그래밍하는 야심찬 시각적 방식인 Pipes, 위치 중개 플랫폼인 Fire Eagle, Periscope나 Facebook Live보다 몇 년 앞선 라이브 비디오 서비스인 Yahoo Live, 그리고 소셜 게임 BravoNation이었다. 잠시 동안 야후는 Variety의 표현대로 멋진 사람들이 일하고 싶어 하는 곳이었다.

그러나 브릭하우스는 모회사보다 오래 살아남지 못했다. 리더십은 끊임없이 교체됐다. 살림 이스마일과 카테리나 페이크는 일찍 떠났고, 채드 디커슨은 2008년 Etsy로 떠났다. 야후 자체의 위기가 깊어지면서 회사는 2008년 12월 브릭하우스를 연말까지 폐쇄하겠다고 발표했다. TechCrunch의 평가는 이러했다. 혁신은 회사의 조직 전반에 내재되어야 하며, 샌프란시스코의 소수 그룹에 외주화되어서는 안 된다.

값싼 실험: 급여와 복지가 보장된 상태에서 실패한 4~6개월 프로젝트의 비용은 적었다. 팀은 다음 아이디어로 넘어가거나 서니베일로 돌아갔다.

거리가 중요했다: 캠퍼스에서 떨어진 별도 공간은 사람들이 거대한 기계의 일부라는 느낌 없이 스타트업처럼 일할 수 있게 했고, 동시에 모회사의 유통망을 유지했다.

이탈 문제에 답했다: 창업을 꿈꾸던 사람들이 회사를 그만두고 밖에서 도전하는 대신, 기업의 급여를 받으며 야후 안에서 자신의 아이디어를 추구할 수 있었다.

제품들이 모델을 입증했다. Pipes, Fire Eagle, Yahoo Live는 시장보다 몇 년 앞서 있었다. 주변의 회사가 혁신하지 못하는 동안에도 이 조직은 혁신했다.

혁신 조직은 모회사보다 빠르게 성과를 낼 수 있지만, 모회사를 고칠 수는 없다. 그리고 모회사가 위기에 빠지면 그 조직이 가장 먼저 잘린다. 혁신을 분리하면 그 효과도 분리된다.

Variety의 2016년 회고는 브릭하우스를 야후가 허비한 10년의 상징으로 만들었다. 브래들리 호로비츠는 구글로 떠났고, 플리커의 스튜어트 버터필드는 Slack을 창업했으며, 채드 디커슨은 Etsy를 운영하게 됐다. 기업 인큐베이터 형식 자체는 야후보다 오래 살아남았다. 구글 X, Area 120, 마이크로소프트 Garage가 이후 더 많은 인내와 자금으로 채택한 구조다. 브릭하우스의 2년은 어려움에 빠진 회사가 방 하나를 사서 혁신을 사들이면 무슨 일이 벌어지는지에 대한 표준 사례 연구로 남아 있다.