‘오징어 게임’, 한국 어린이 놀이를 부채 풍자로 바꾸다 — 넷플릭스 역대 최대 히트작

각본가 겸 연출가인 황동혁은 2008~2009년 무렵 이 이야기의 초안을 썼지만, 제작사들은 약 10년 동안 이 개념이 기이하다며 계속 거절했다. 한국어 콘텐츠 라인업을 구축하던 넷플릭스가 이를 9부작 시리즈로 제작하기로 했고, 2021년 9월 17일 전 세계에 공개되었다.

한국의 놀이터 놀이를 생존 토너먼트로 바꾼다: 빚에 허덕이는 456명의 참가자, 거대한 상금, 패배할 때마다 탈락 — 불평등을 어린 시절 놀이로 무대에 올린다.

황동혁은 어린이 놀이 — 무궁화 꽃이 피었습니다, 구슬치기, 줄다리기 — 를 중심으로 시즌을 구성했다. 번호가 붙은 운동복을 입은 성인들이 사탕처럼 알록달록한 경기장 안에서 이 놀이들을 하고, 가상의 토너먼트에서 각 라운드의 패자는 탈락한다. 넷플릭스는 2021년 9월 17일 전 세계 카탈로그에 9개 에피소드를 한꺼번에 공개했다.

넷플릭스는 25일 안에 1억 1,100만 계정이 이 작품을 시청했다고 밝혔다 — 역대 최대 시리즈 론칭이었다 — 이어 첫 28일 동안 16억 5천만 시간 시청을 기록하며 넷플릭스 역사상 최다 시청 작품이 되었고, 90개국 이상에서 1위를 차지했다. 2022년 에미상에서는 연출상과 남우주연상을 포함해 6개 부문을 수상했으며, 비영어권 시리즈로는 처음으로 드라마 부문 후보에 올랐다.

‘오징어 게임’은 황동혁이 2008~2009년 무렵 쓴 대본에서 시작되었고, 약 10년 동안 거절당하는 것을 지켜봐야 했다. 제작사들은 그 개념이 기이하고 판매하기 어렵다고 여겼다. 넷플릭스가 한국어 콘텐츠 라인업을 구축하던 때 이 시리즈를 제작 승인했고, 9개 에피소드 전편이 2021년 9월 17일 전 세계에 공개되었다. 전제는 이렇다. 빚에 빠져 허우적대는 456명이 거대한 상금을 걸고 한국 어린이 놀이 토너먼트에 참가한다 — 그리고 이 허구 속에서 패배는 곧 죽음이다.

창작 발상은 불평등을 물리적이고 즉각 알아볼 수 있게 만드는 것이었다. 무궁화 꽃이 피었습니다, 구슬치기, 줄다리기, 마지막 ‘오징어 게임’까지 — 이 놀이들은 번호가 붙은 운동복을 입은 성인들이 사탕처럼 알록달록한 경기장 안에서 하고, 탈락하는 참가자마다 상금이 늘어난다. 어디서든 시청자들은 어린 시절 이 놀이들의 변형을 해본 적이 있었기에, 이 체제의 잔혹함에는 설명이 필요 없었다.

결과는 한국어 작품으로는 전례가 없었다. 넷플릭스는 25일 안에 1억 1,100만 계정이 이 작품을 시청했다고 밝혔다 — 역대 최대 시리즈 론칭이었다 — 그리고 첫 28일 동안 16억 5천만 시간 시청을 기록하며 넷플릭스 역사상 최다 시청 작품이 되었고, 90개국 이상에서 1위를 차지했다.

인정도 뒤따랐다. 2022년 ‘오징어 게임’은 연출상과 남우주연상을 포함해 에미상 6개 부문을 수상했고, 비영어권 시리즈로는 처음으로 드라마 부문 후보에 올랐다. 10년 동안 거절당한 이야기가 지역적 특수성과 세계적 도달 범위가 서로 반대되는 것이 아니라 같은 하나의 베팅임을 입증한 것이다.

어린 시절의 놀이는 추상적인 체제 — 부채, 불평등, 배제 — 를 모든 문화권이 즉시 읽을 수 있게 만들었다.

대가는 물리적이었다. 각 라운드의 결과는 되돌릴 수 없었기에, 이 은유는 설명이 필요 없었다.

넷플릭스의 하루 전 세계 동시 공개는 한국어 오리지널이 모든 지역에서 같은 순간에 첫선을 보이게 했다.

황동혁이 겪은 10년의 거절은 풍자를 더 날카롭게 했다. 2009년에는 기이하게 느껴졌던 것이 2021년에는 정확하게 느껴졌다.

어린 시절 해본 놀이를 활용해 체제의 잔혹함을 무대에 올려라. 이 은유는 물리적이고, 설교가 필요 없으며, 언어를 넘어 전달된다. 10년의 거절은 그 작품이 시대보다 앞서 있었음을 뜻할 수 있다.

‘오징어 게임’의 이미지 — 초록 운동복, 달고나, 놀이터 세트 — 는 전 세계 팬들이 의상, 음식, 소셜 게시물로 재현했다. 넷플릭스는 2024년 12월에 공개된 두 번째 시즌과 리얼리티 쇼 스핀오프 ‘오징어 게임: 더 챌린지’를 제작했다. 첫 시즌은 첫 28일 시청 시간 기준으로 여전히 넷플릭스 최다 시청 작품이며, 그 성공은 한국어 콘텐츠를 위한 세계 시장을 더욱 열어젖힌 것으로 널리 평가받는다.