Squid Game verwandelt koreanische Kinderspiele in eine Schulden-Satire – Netflix' größte Serie aller Zeiten

Autor und Regisseur Hwang Dong-hyuk entwarf die Geschichte um 2008–2009, doch die Studios lehnten sie etwa ein Jahrzehnt lang immer wieder ab und nannten das Konzept bizarr. Netflix, das damals sein koreanischsprachiges Programm aufbaute, unterstützte sie als neunteilige Serie, die am 17. September 2021 weltweit Premiere hatte.

Koreanische Spielplatzspiele in ein Überlebensturnier verwandeln: 456 verschuldete Spieler, ein gewaltiger Preis, jede Niederlage eine Eliminierung – Ungleichheit inszeniert als Kinderspiel.

Hwang baute die Staffel um Kinderspiele – Rotlicht, Grünlicht; Murmeln; Tauziehen –, die von Erwachsenen in nummerierten Trainingsanzügen in einer bonbonfarbenen Arena gespielt werden, wobei die Verlierer jeder Runde im fiktiven Turnier eliminiert werden. Netflix veröffentlichte alle neun Episoden auf einmal am 17. September 2021 in seinem weltweiten Katalog.

Netflix meldete, dass 111 Millionen Konten die Serie innerhalb von 25 Tagen ansahen – ihr größter Serienstart aller Zeiten –, danach 1,65 Milliarden angesehene Stunden in den ersten 28 Tagen, der meistgesehene Titel in der Geschichte von Netflix, Nummer eins in mehr als 90 Ländern. Bei den Emmys 2022 gewann sie sechs Auszeichnungen, darunter Regie und Hauptdarsteller, und war die erste nicht englischsprachige Serie, die für Outstanding Drama nominiert wurde.

Squid Game begann als Drehbuch, das Hwang Dong-hyuk um 2008–2009 schrieb und das er etwa ein Jahrzehnt lang abgelehnt sah: Die Studios fanden das Konzept bizarr und schwer zu verkaufen. Als Netflix sein koreanischsprachiges Programm aufbaute, gab es die Serie grünes Licht, und alle neun Episoden hatten am 17. September 2021 weltweit Premiere. Die Prämisse: 456 Menschen, die in Schulden ertrinken, treten in einem Turnier koreanischer Kinderspiele um einen gewaltigen Geldpreis an – und in dieser Fiktion ist Verlieren tödlich.

Die kreative Idee war, Ungleichheit körperlich und sofort erkennbar zu machen. Die Spiele – Rotlicht, Grünlicht; Murmeln; Tauziehen; das finale „Squid Game“ – werden von Erwachsenen in nummerierten Trainingsanzügen in einer bonbonfarbenen Arena gespielt, und jeder eliminierte Spieler erhöht den Preis. Zuschauer überall hatten als Kinder Versionen dieser Spiele gespielt, sodass die Grausamkeit des Systems keiner Erklärung bedurfte.

Die Ergebnisse waren für einen koreanischsprachigen Titel beispiellos: Netflix meldete, dass 111 Millionen Konten die Serie innerhalb von 25 Tagen ansahen – ihr größter Serienstart aller Zeiten –, und 1,65 Milliarden angesehene Stunden in den ersten 28 Tagen, was sie zur meistgesehenen Serie in der Geschichte von Netflix und zur Nummer eins in mehr als 90 Ländern machte.

Anerkennung folgte: 2022 gewann Squid Game sechs Emmys, darunter Regie und Hauptdarsteller, und war die erste nicht englischsprachige Serie, die für Outstanding Drama nominiert wurde. Eine Geschichte, die ein Jahrzehnt lang abgelehnt worden war, war zum Beweis geworden, dass lokale Spezifität und globale Reichweite dieselbe Wette sind, nicht entgegengesetzte.

Kindheitsspiele machten ein abstraktes System – Schulden, Ungleichheit, Ausgrenzung – für jede Kultur sofort lesbar.

Der Einsatz war körperlich: Das Ergebnis jeder Runde war endgültig, sodass die Metapher nie erklärt werden musste.

Netflix' weltweite Veröffentlichung an einem Tag ließ ein koreanischsprachiges Original überall zum selben Moment Premiere haben.

Hwangs Jahrzehnt der Ablehnungen schärfte die Satire: Was 2009 bizarr wirkte, wirkte 2021 zutreffend.

Nutze Spiele, die man als Kind gespielt hat, um die Grausamkeit eines Systems zu inszenieren: Die Metapher ist körperlich, braucht keine Belehrung und reist über Sprachgrenzen hinweg. Ein Jahrzehnt der Ablehnungen kann bedeuten, dass es seiner Zeit voraus war.

Squid Games Bildsprache – grüne Trainingsanzüge, Dalgona-Bonbon, die Spielplatz-Kulissen – wurde von Fans weltweit in Kostümen, Essen und Social-Media-Beiträgen nachgestellt. Netflix beauftragte eine zweite Staffel, die im Dezember 2024 Premiere hatte, sowie ein Reality-Show-Spin-off, Squid Game: The Challenge. Die erste Staffel bleibt Netflix' meistgesehener Titel nach angesehenen Stunden in den ersten 28 Tagen, und ihrem Erfolg wird weithin zugeschrieben, den globalen Markt für koreanischsprachige Inhalte weiter geöffnet zu haben.