Squid Game transforme les jeux d'enfants coréens en satire de la dette — la plus grande série de Netflix

Le scénariste-réalisateur Hwang Dong-hyuk a ébauché l'histoire vers 2008-2009, mais les studios l'ont rejetée pendant environ une décennie, jugeant le concept bizarre. Netflix, qui construisait son catalogue en coréen, l'a soutenu sous forme de série en neuf parties, diffusée mondialement le 17 septembre 2021.

Transformer des jeux de cour de récréation coréens en tournoi de survie : 456 joueurs endettés, un prix colossal, chaque défaite une élimination — l'inégalité mise en scène comme un jeu d'enfance.

Hwang a construit la saison autour de jeux d'enfants — un, deux, trois, soleil ; billes ; tir à la corde — joués par des adultes en survêtements numérotés dans une arène aux couleurs de bonbon, les perdants de chaque manche étant éliminés dans le tournoi fictif. Netflix a diffusé les neuf épisodes d'un coup le 17 septembre 2021 sur son catalogue mondial.

Netflix a rapporté que 111 millions de comptes avaient regardé la série en 25 jours — son plus grand lancement de série — puis 1,65 milliard d'heures visionnées lors de ses 28 premiers jours, le titre le plus regardé de l'histoire de Netflix, numéro un dans plus de 90 pays. Aux Emmy Awards 2022, elle a remporté six prix, dont ceux de la réalisation et de l'acteur principal, et elle a été la première série non anglophone nommée pour le prix de la meilleure série dramatique.

Squid Game est né d'un scénario que Hwang Dong-hyuk a écrit vers 2008-2009 et qu'il a vu rejeté pendant environ une décennie : les studios trouvaient le concept bizarre et difficile à vendre. Alors que Netflix construisait son catalogue en coréen, la plateforme a donné son feu vert à la série, et les neuf épisodes ont été diffusés mondialement le 17 septembre 2021. Le postulat : 456 personnes noyées dans les dettes entrent dans un tournoi de jeux d'enfants coréens pour un prix en espèces colossal — et dans cette fiction, perdre est fatal.

L'idée créative était de rendre l'inégalité physique et immédiatement reconnaissable. Les jeux — un, deux, trois, soleil ; billes ; tir à la corde ; le « squid game » final — sont joués par des adultes en survêtements numérotés dans une arène aux couleurs de bonbon, et chaque joueur éliminé ajoute de l'argent à la cagnotte. Les spectateurs du monde entier avaient joué à des versions de ces jeux dans leur enfance, si bien que la cruauté du système n'avait besoin d'aucune explication.

Les résultats ont été sans précédent pour un titre en coréen : Netflix a rapporté que 111 millions de comptes avaient regardé la série en 25 jours — son plus grand lancement de série — et 1,65 milliard d'heures visionnées lors des 28 premiers jours, ce qui en fait la série la plus regardée de l'histoire de Netflix, numéro un dans plus de 90 pays.

Les distinctions ont suivi : en 2022, Squid Game a remporté six Emmy Awards, dont ceux de la réalisation et de l'acteur principal, et a été la première série non anglophone nommée pour le prix de la meilleure série dramatique. Une histoire rejetée pendant une décennie était devenue la preuve que la spécificité locale et la portée mondiale sont un même pari, et non des paris opposés.

Les jeux d'enfance ont rendu un système abstrait — dette, inégalité, exclusion — immédiatement lisible pour toutes les cultures.

Les enjeux étaient physiques : l'issue de chaque manche était définitive, si bien que la métaphore n'a jamais eu besoin d'être expliquée.

La diffusion mondiale en un jour de Netflix a permis à une œuvre originale en coréen de sortir partout au même moment.

Les dix années de rejets de Hwang ont aiguisé la satire : ce qui semblait bizarre en 2009 semblait juste en 2021.

Utilisez des jeux auxquels on a joué enfant pour mettre en scène la cruauté d'un système : la métaphore est physique, ne nécessite aucun discours et traverse les langues. Une décennie de rejets peut signifier que l'œuvre était en avance sur son époque.

L'imagerie de Squid Game — survêtements verts, bonbon dalgona, décors de cour de récréation — a été recréée par des fans du monde entier en costumes, en nourriture et sur les réseaux sociaux. Netflix a commandé une deuxième saison, diffusée en décembre 2024, et une déclinaison en émission de télé-réalité, Squid Game : The Challenge. La première saison reste le titre le plus regardé de Netflix en heures visionnées lors de ses 28 premiers jours, et son succès est largement crédité d'avoir ouvert davantage le marché mondial aux contenus en coréen.