뽀롱뽀롱 뽀로로: 2003년 '어린이 대통령', 130개국에 수출되다

2003년 OCON 스튜디오는 한국 공영방송 EBS에서 뽀롱뽀롱 뽀로로를 선보였다. 창작자 최종일은 국경을 넘을 수 있는 미취학 아동용 영웅을 원했다. 둥글고 단순한 색감의 펭귄으로, 3세에서 7세를 겨냥한 캐릭터였다. 그때까지 한국 캐릭터는 국내 화면 밖으로 수출되는 경우가 드물었기 때문이다.

처음부터 수출을 염두에 두고 캐릭터를 만들되, 국가적 표식을 배제한 둥글고 단순하게 그린 펭귄으로 만들고, 사업은 에피소드 판매가 아니라 사랑받는 캐릭터의 라이선싱으로 삼는다.

시리즈는 눈 덮인 숲에서 친구들이 놀고, 다투고, 화해하는 모습을 보여주었다. 사업은 캐릭터를 문구류부터 치약까지 2,500개의 라이선스 제품으로 전환했으며, 브랜드를 보호하기 위해 패스트푸드와 장난감 무기 라이선스는 의도적으로 거부했다. 이어 베이징, 충칭, 다롄, 광저우, 싱가포르에 테마파크가 문을 열었고, 태국에는 아쿠아파크가 들어섰다.

뽀로로는 한국의 '어린이 대통령'이 되었다. 부모들은 뽀로로가 아이들의 나머지 절반을 키웠다고 농담했다. 2015년까지 다섯 시즌이 130개국 이상에 판매되었고, 뽀로로 브랜드 치약은 한국, 중국, 동남아시아에서 거의 20년 동안 히트 상품이었다.

뽀롱뽀롱 뽀로로는 2003년 한국 공영방송 EBS에서 방영을 시작했으며, 최종일이 창작하고 OCON 스튜디오(현 아이코닉스 엔터테인먼트)가 제작했다. 캐릭터가 워낙 성공적이어서 한국 부모들은 '육아의 절반은 부모가 하고, 나머지 절반은 뽀로로에게 맡기라'는 말을 만들어냈고, 이에 '어린이 대통령 뽀로로'라는 별명이 붙었다.

디자인은 의도적으로 국제적이었다. 뽀로로는 뚜렷한 국적이 없는 둥글고 단순한 색감의 펭귄이며, 비버 루피, 공룡 크롱, 북극곰 포비 등 친구들이 사는 숲 세계는 3세에서 7세를 정확히 겨냥했다. 에피소드는 어른들도 즐길 수 있는 따뜻하고 부드러운 분위기 속에서 놀이, 다툼, 화해를 중심으로 전개된다.

사업은 방송이 아니라 라이선싱이었다. 시장에 2,500개의 제품이 나와 있어 뽀로로 얼굴이 없는 아동용품은 거의 없었던 반면, 회사는 캐릭터 이미지를 보호하기 위해 패스트푸드와 장난감 무기 라이선스를 거부했다. 2005년부터 KMPHARMACEUTICAL에 라이선스된 뽀로로 치약과 칫솔은 거의 20년 동안 히트 상품이 되었다.

2015년까지 다섯 시즌 분량의 시리즈는 130개국 이상에 판매되어 스페인과 브라질 방송사에서 방영되었고, 베이징, 충칭, 다롄, 광저우, 싱가포르에 테마파크가 문을 열었으며 태국에는 아쿠아파크가 들어섰다. 뽀로로는 디즈니와 일본 애니메이션이 오랫동안 지배해 온 한국 캐릭터 시장을 재편했다.

국가적 표식을 벗겨낸 펭귄은 어디서나 사랑받을 수 있었고, 이는 디자인 단계에서 수출 문제를 해결했다.

라이선싱 우선의 경제 구조는 TV 프로그램을 2,500개 제품을 갖춘 브랜드로 탈바꿈시켰고, 그리하여 만화는 주변의 모든 것을 통해 스스로 수익을 냈다.

패스트푸드와 장난감 무기를 거부한 것은 부모들이 브랜드를 신뢰하게 만들고 브랜드 이미지를 높였다.

유통은 캐릭터를 따라갔다. 중국과 동남아시아의 방송 계약과 테마파크가 명성을 확장했다.

캐릭터는 국내 시장이 아니라 세계를 위해 디자인하고, 라이선스를 거부하는 것으로 브랜드를 보호하라. 만화는 수천 개의 제품을 파는 신뢰 엔진이 된다.

뽀로로는 2013년 7월 서울 캐릭터 라이선싱 페어에서 열 번째 생일을 축하했으며, 이 자리에서 첫 극장판 영화 개봉과 함께 캐릭터가 주목을 받았다. 아이코닉스 엔터테인먼트는 이후 꼬마버스 타요 등 더 많은 글로벌 미취학 아동용 브랜드를 구축했고, 뽀로로 라이선싱은 KMPHARMACEUTICAL 같은 파트너들에게 핵심 성장 엔진으로 남았다. 이 회사의 뽀로로 구강 관리 제품군은 거의 20년 동안 베스트셀러 자리를 지키며 중국과 동남아시아로 확장되었다.