Pororo le petit pingouin : le « président des enfants » de 2003 exporté dans 130 pays

En 2003, OCON Studios a lancé Pororo le petit pingouin sur le radiodiffuseur public coréen EBS. Le créateur Choi Jong-il voulait un héros préscolaire capable de franchir les frontières — un pingouin rond aux couleurs simples, destiné aux 3-7 ans — car les personnages coréens jusqu'alors s'exportaient rarement au-delà des écrans nationaux.

Concevoir le personnage d'abord pour l'export — un pingouin rond, au dessin simple, sans marqueur national — et faire du business la licence d'un personnage aimé, non la vente d'épisodes.

La série montrait des amis qui jouaient, se disputaient et se réconciliaient dans une forêt enneigée ; le business a transformé le personnage en 2 500 produits sous licence, de la papeterie au dentifrice, en refusant délibérément la restauration rapide et les jouets-armes pour protéger la marque. Des parcs à thème ont suivi à Pékin, Chongqing, Dalian, Guangzhou et Singapour, ainsi qu'un parc aquatique en Thaïlande.

Pororo est devenu le « président des enfants » de Corée — les parents plaisantaient en disant que Pororo élevait l'autre moitié de leurs enfants. Cinq saisons vendues dans plus de 130 pays en 2015, et le dentifrice à la marque Pororo a été un succès pendant près de 20 ans en Corée, en Chine et en Asie du Sud-Est.

Pororo le petit pingouin a commencé à être diffusé sur le radiodiffuseur public coréen EBS en 2003, créé par Choi Jong-il et produit par OCON Studios, aujourd'hui Iconix Entertainment. Le personnage a si bien réussi que les parents coréens ont forgé un dicton — « si les parents assurent la moitié de l'éducation des enfants, laissons l'autre moitié à Pororo » — lui valant le surnom de « Pororo, président des enfants ».

Le design était délibérément international. Pororo est un pingouin rond aux couleurs simples, sans nationalité évidente, et son monde forestier d'amis — Loopy la castor, Crong le dinosaure, Poby l'ours polaire — visait précisément les 3-7 ans. Les épisodes tournent autour du jeu, des disputes et des réconciliations, sur un ton chaleureux et doux que les adultes pouvaient aussi apprécier.

Le business était la licence, non la diffusion. Avec 2 500 produits sur le marché, peu de biens pour enfants manquaient d'un visage Pororo, tandis que l'entreprise refusait les licences pour la restauration rapide et les jouets-armes afin de protéger l'image du personnage. Le dentifrice et les brosses à dents Pororo, sous licence chez KMPHARMACEUTICAL depuis 2005, sont devenus des succès pendant près de deux décennies.

En 2015, la série en cinq saisons s'était vendue dans plus de 130 pays et était diffusée sur des chaînes espagnoles et brésiliennes ; des parcs à thème ont ouvert à Pékin, Chongqing, Dalian, Guangzhou et Singapour, avec un parc aquatique en Thaïlande. Pororo avait réorganisé un marché coréen du personnage longtemps dominé par Disney et l'animation japonaise.

Un pingouin dépouillé de tout marqueur national pouvait être aimé partout, résolvant le problème de l'export dès la conception.

Une économie fondée d'abord sur la licence a transformé un dessin animé télévisé en une marque de 2 500 produits, si bien que le cartoon s'autofinançait grâce à tout ce qui l'entourait.

Le refus de la restauration rapide et des jouets-armes a gagné la confiance des parents et rehaussé l'image de la marque.

La distribution a suivi le personnage : accords de diffusion et parcs à thème en Chine et en Asie du Sud-Est ont amplifié la notoriété.

Concevez le personnage pour le monde, non pour le marché intérieur, et protégez la marque par ce que vous refusez de concéder en licence ; le dessin animé devient un moteur de confiance qui vend des milliers de produits.

Pororo a fêté son dixième anniversaire au Seoul Character & Licensing Fair en juillet 2013, où le personnage a été sous les projecteurs en même temps que le lancement de son premier film de cinéma. Iconix Entertainment a ensuite bâti d'autres marques préscolaires mondiales, dont Tayo le petit bus, tandis que les licences Pororo sont restées un moteur de croissance essentiel pour des partenaires comme KMPHARMACEUTICAL, dont la gamme de soins bucco-dentaires Pororo est restée un best-seller pendant près de 20 ans et s'est étendue à la Chine et à l'Asie du Sud-Est.