Me & the Bees: 꿀벌에 두 번 쏘인 4세 아이의 허니 레모네이드 — Shark Tank에서 6만 달러 투자 유치, 1,500개 매장 입점

2009년, 텍사스주 오스틴에 사는 네 살배기 미카일라 얼머는 일주일 사이에 꿀벌에 두 번 쏘였습니다. 가족이 지역 청소년 사업 경진대회에 나가보라고 권했을 때, 그녀에게는 상품이 필요했습니다. 그리고 그녀는 꿀벌을 계속 두려워하는 대신 꿀벌을 돕기로 했습니다.

자신을 쏘인 꿀벌이 만든 꿀로 레모네이드를 달게 만들고, 판매 수익의 일부를 꿀벌 보호에 기부하는 것 — 같은 재료가 상품과 명분을 동시에 담당했습니다.

증조할머니 헬렌의 1940년대 아마씨 레시피를 활용해, 그녀는 지역 꿀으로 단맛을 낸 레모네이드를 팔고 수익 일부를 꿀벌 보호에 기부하겠다고 약속했습니다. 한 지역 피자 가게 주인이 병에 담아 올 수 있다면 들여놓겠다고 했고, 상업용 주방에서 병입이 이루어졌습니다. Whole Foods가 수분매개자 주간(Pollinator Week)을 위해 제품을 들였고 그것이 상시 입점으로 이어졌으며, 2015년에는 Shark Tank에서 데이먼 존으로부터 6만 달러 투자를 받았습니다.

2020년까지 이 브랜드는 Whole Foods, Wegmans, The Fresh Market을 포함한 1,500개 이상의 매장에 입점했습니다. 에모리 대학의 2025년 프로필에서는 전국 600개 이상 매장과 함께 꿀벌 보호 재단, 타임지 '가장 영향력 있는 청소년' 선정, 그리고 저서 한 권을 기록했습니다.

2009년, 텍사스주 오스틴에 사는 네 살배기 미카일라 얼머는 일주일 사이에 꿀벌에 두 번 쏘였습니다. 그녀는 계속 두려워하는 대신 도서관에서 꿀벌에 대해 배웠습니다. 꿀벌이 식량에 얼마나 필수적인지, 그리고 꿀벌이 위기에 처해 있다는 것까지 포함해서요. 가족이 어린이 사업 경진대회에 나가보라고 권했을 때, 그녀는 도움이 될 수 있는 상품을 골랐습니다. 지역 꿀로 단맛을 내고 증조할머니 헬렌의 1940년대 아마씨 레시피로 만든 레모네이드였고, 수익 일부는 꿀벌 보호에 기부하겠다고 약속했습니다.

앞마당 가판대가 너무 잘돼서 그녀는 지역 축제에까지 나갔고, 2년 뒤 한 피자 가게 주인이 레모네이드를 병에 담을 수 있다면 들여놓겠다고 말했습니다. 부모님의 도움으로 상업용 주방을 찾아 지역 상점에 납품을 시작했고, Whole Foods가 수분매개자 주간을 위해 제품을 들였습니다. 그 입점이 너무 잘돼서 상시 판매로 이어졌습니다.

2015년, 열한 살이던 그녀는 Shark Tank에 출연해 데이먼 존으로부터 6만 달러 투자를 받았습니다. 2020년까지 이 브랜드는 Whole Foods, Wegmans, The Fresh Market을 포함한 1,500개 이상의 매장에 입점했고 립밤으로도 사업을 확장했습니다. 에모리 대학의 2025년 프로필에서는 전국 600개 이상 매장을 기록하며, 꿀벌 보호라는 목적 위에 세워진 사업이라고 설명했습니다.

명분과 재료가 같은 것이었습니다. 꿀이 단맛의 원천이자 존재 이유였기에, 제품의 이야기는 따로 설명할 필요가 없었습니다.

어린 시절의 두려움을 사명으로 바꿨습니다. 꿀벌에 쏘인 경험이 브랜드에 진짜 같고 개인적인 기원을 만들어 주었고, 고객들은 그것을 기억하고 다시 이야기했습니다.

아이 규모의 검증 사례, 즉 레모네이드 가판대와 한 지역 가게의 제안을 활용해 본격적인 투자 전에 수요를 확인했습니다.

어린 창업자라는 구도가 언론 보도로 마케팅을 하게 만들었습니다. 경진대회, Shark Tank, Whole Foods가 모두 사람들이 공유하고 싶어 하는 이야기를 증폭시켰습니다.

아이 규모의 명분이 회사의 닻이 될 수 있습니다. 꿀이 단맛과 사명을 동시에 해냈기에 병마다 같은 이야기를 전했고, 그렇게 레모네이드 가판대가 전국 브랜드들과 나란히 매장 진열 공간을 지켰습니다.

얼머는 2016년 Healthy Hive Foundation을 설립했고, 같은 해 United State of Women Summit에서 오바마 대통령을 소개했습니다. 2017년에는 타임지의 가장 영향력 있는 청소년 30인에 선정되었고, 2020년에는 회고록 'Bee Fearless: Dream Like a Kid'를 출간했습니다. 2025년까지 Me & the Bees는 Target과 H-E-B를 포함한 600개 이상 매장에 입점했고, 얼머는 우드러프 장학생으로 에모리 대학에서 경제학을 공부하면서 가족 사업을 운영하고 있었습니다.