미스터 소프티: 징글 하나가 아이스크림 트럭을 수십 년간 이어지는 신호로 바꾸다

미스터 소프티는 트럭으로 소프트아이스크림을 팔던 필라델피아 지역의 젊은 회사였다. 움직이는 차량은 간판을 걸 수도, 광고판을 살 수도 없었기에, 이 사업체는 동네를 누비며 다가갈 때 자신의 도착을 알릴 방법이 필요했다. 그리고 한 광고인의 라디오 징글이 그 해답이 되었다.

모든 트럭의 확성기에서 기억에 남는 징글을 내보내, 각 미스터 소프티 트럭이 소리로 자신을 알리게 한다. 아이들은 그 선율을 듣고 달려 나온다.

레스 와스는 필라델피아의 작은 광고 대행사 그레이 애드버타이징에서 일하며 1960년 무렵 '미스터 소프티(징글과 차임)'를 썼다. 가사('S-O-F-T double E, Mister Softee')가 붙은 독창적인 3분 길이의 선율이었고, 단 한 번의 녹음으로 완성되었다. 몇 년 후 회사 직원들이 그 선율을 반복 편집해 30초짜리 차임으로 만들고 트럭에 장착된 확성기로 틀었는데, 바로 이렇게 해서 그 선율이 거리의 고객에게 닿았다.

반복 재생되는 이 징글은 미국에서 가장 잘 알려진 여름의 소리 중 하나가 되었고, 반세기가 넘는 시간이 지난 뒤에도 여전히 미스터 소프티 트럭에서 흘러나온다. 빌보드는 2016년에 이 회사가 당시 15개 주와 중국에서 600대 이상의 트럭과 350명이 넘는 프랜차이즈 딜러를 운영하고 있었다고 보도했으며, 경쟁업체들은 아이들을 집 밖으로 유인하기 위해 이 선율을 빌려 쓰기도 했다.

미스터 소프티의 아이스크림 트럭은 도색보다 소리로 더 잘 알려져 있다. 1960년 무렵 필라델피아 지역의 이 젊은 회사는 필라델피아의 작은 광고 대행사인 그레이 애드버타이징에서 일하던 레스 와스에게 징글을 의뢰했다. 와스는 '미스터 소프티(징글과 차임)'의 가사와 독창적인 선율을 썼다. 'Here comes Mister Softee, the soft ice cream man… S-O-F-T double E, Mister Softee'라는 내용이었고, 3분짜리 버전을 단 한 번의 녹음으로 완성했다.

이 징글은 라디오 광고로 시작되었지만, 진짜 생명력은 회사 직원들이 그 선율을 반복 편집해 30초짜리 차임으로 만들고 트럭에 장착된 확성기로 틀면서 시작되었다. 달리는 트럭은 간판을 내걸 수 없기에, 음악이 곧 트럭의 알림이 되었다. 길에서 놀던 아이들은 첫 음을 듣고 아이스크림이 오고 있음을 알았다. 가사는 그 논리마저 노래했다. 'Listen for my store on wheels, ding-a-ling down the street.'

그 효과는 수십 년간 이어졌다. 이 선율은 미국 여름의 풍경으로 자리 잡았다. 사랑받기도 하고 미움받기도 했으며, 소리가 닿는 곳의 누구에게나 즉시 알아볼 수 있는 소리가 되었고, 경쟁업체들은 아이들을 자기 트럭으로 끌어들이기 위해 이 선율을 차용했다. 와스는 훗날 미스터 소프티가 징글의 공로를 인정하는 전보를 보냈다고 말했다. 그것이 없었다면 회사는 사우스저지에서 트럭 두세 대를 굴리는 작은 사업체로 남았을 것이라는 내용이었다.

와스가 2016년 94세로 사망했을 때에도 미스터 소프티는 같은 소리의 공식을 그대로 쓰고 있었다. 빌보드의 부고 기사는 당시 이 회사가 15개 주와 중국에서 600대 이상의 트럭과 350명이 넘는 프랜차이즈 딜러를 운영하고 있었다고 보도하며, 이 징글을 그가 쓴 970개가 넘는 징글 가운데 광고계 거장의 가장 큰 유산이라고 평가했다.

움직이는 가게는 간판을 보여줄 수 없지만, 소리는 들리는 범위의 모든 사람에게 닿는다. 징글은 트럭이 눈에 보이기 전에 그 도착을 알렸다.

모든 트럭에서 같은 반복 음을 틀었기에 소리가 일관되었고, 매년 여름 반복되면서 프랜차이즈 전체에 걸쳐 인지도가 쌓였다.

이 선율은 듣기만 하는 것이 아니라 흥얼거리도록 쓰였기에, 트럭이 떠난 뒤에도 입소문과 기억 속에서 오래 살아남았다.

미스터 소프티가 그 선율을 소유했기에, 더 큰 경쟁업체가 돈으로 이길 수 있는 것은 아니었고 오직 모방만 할 수 있었다.

가게가 동네를 누빈다면 소리가 곧 간판이다. 하나의 선율이 트럭이 멈추기 전에 도착을 알리고, 모든 트럭에서 그것을 반복하면 징글이 브랜드 자산으로 축적된다.

30초짜리 반복 음은 반세기가 넘도록 미스터 소프티 트럭에 남아 공유된 문화적 준거가 되었다. 향수 기사, 패러디, 불평의 대상이 되기를 똑같이 겪었다. 2016년까지 이 회사는 15개 주와 중국에서 600대 이상의 트럭과 350명이 넘는 프랜차이즈 딜러를 운영한다고 밝혔고, 그 징글은 여전히 가장 값진 자산이었다. 1960년 무렵 이 노래를 쓴 와스는 2016년 4월 94세로 사망했으며, 부고 기사들은 970개가 넘는 징글을 남긴 그의 경력에서 '징글과 차임'을 가장 큰 유산으로 꼽았다.