《Journey》는 멀티플레이를 익명성만 남기고 벗겨냈다 — 이름도 말도 없이 낯선 이들이 협력한다

《월드 오브 워크래프트》를 하며 외로움을 느낀 뒤, Jenova Chen은 온라인 플레이를 연구했고 대부분의 플레이어가 낯선 이를 적대적으로 여긴다는 결론을 내렸다. 그는 다른 사람을 만나는 일이 긍정적으로 느껴지는 온라인 게임을 만들고 싶었고, 그래서 온라인 게임이 보통 플레이어를 식별하고 비교하는 데 쓰는 모든 요소를 걷어냈다.

멀티플레이를 익명성 중심으로 설계한다: 이름도, 채팅도, HUD도, 로비도 없다 — 플레이어는 오직 지저귀는 소리만 낼 수 있으므로, 협력은 경쟁이 아니라 말 없는 감정적 교류가 된다.

플레이어는 점프하고 지저귀는 소리만 낼 수 있는 익명의 로브 입은 형체로 나타난다. 이름은 크레딧이 나올 때까지 감춰지고, 무기는 존재하지 않으며, 자원은 다시 생성되어 두 번째 플레이어가 첫 번째 플레이어와 결코 경쟁하지 않는다. 낯선 이들은 두 시간짜리 여정 동안 말없이 짝지어진다.

2012년 3월 출시 후 2주 안에 《Journey》는 PlayStation Network와 PlayStation Store 판매 기록을 깨고 역대 가장 빠르게 팔린 PSN 게임이 되었다. 이후 이 게임은 이러한 익명적이고 말 없는 협력 설계로 피버디상을 수상했다.

2012년 3월 PlayStation 3로 출시된 《Journey》는 대사도, 폭력도, 인터페이스도 거의 없는 두 시간짜리 게임이다. 가장 급진적인 결정은 눈에 보이지 않았다. 온라인에서 만난 플레이어들은 말을 할 수도, 이름을 볼 수도, 로비에 참여할 수도 없는 익명의 로브 입은 형체이며, 유일한 상호작용은 부드러운 지저귀는 소리다.

크리에이티브 디렉터 Jenova Chen은 이 발상이 《월드 오브 워크래프트》를 하며 외로움을 느낀 데서 나왔다고 말했다. 연구를 통해 그는 온라인 게임이 대부분 플레이어에게 낯선 이의 괴롭힘을 예상하도록 가르친다는 확신을 얻었고, 그래서 경쟁의 원천을 하나씩 제거했다. 무기도, HUD도, 플레이어 ID도 없다 — 이름은 크레딧에서만 나타난다. 공유 획득물조차 다시 생성되도록 바뀌어 두 번째 플레이어가 결코 경쟁자로 여겨질 수 없게 했다.

이렇게 덜어낸 설계는 통했다. 말 없는 낯선 이들이 사막을 가로질러 서로를 돕게 되었고, 평론가와 플레이어들은 끝내 정체를 알지 못한 사람들과 예상치 못한 다정함을 나눈 순간들을 이야기했다. 게임을 만든 스튜디오는 출시 후 2주 안에 PlayStation Network와 PlayStation Store 기록을 깨고 역대 가장 빠르게 팔린 PSN 게임이 되었다고 밝혔다.

《Journey》는 이어서 피버디상을 수상했으며, 이 상은 경쟁이나 명성을 위해 낯선 이들에게 소리치는 대신 익명의 낯선 이들과의 협력을 장려한 점을 높이 평가했다 — 멀티플레이에서 정체성을 제거하는 것이 상업적으로 성공하고 감정적으로 독특한 게임을 낳을 수 있다는 증거였다.

익명성은 온라인 플레이어를 적대적으로 만드는 사회적 방어막을 제거했다.

채팅이 없으니 플레이어는 말이 아니라 서로의 행동을 읽어야 했다.

무기를 없애자 다른 플레이어는 표적이 아니라 초점이 되었다.

다시 생성되는 획득물은 사소한 경쟁의 마지막 기회마저 없앴다.

정체성과 경쟁을 제거하면 낯선 이들이 더 친절해질 수 있다 — 플레이어가 서로를 서열화하는 도구가 사라지면, 누군가를 돕는 일 자체가 보상이 된다.

《Journey》는 비경쟁적 협동과 감정적 게임 디자인의 기준점이 되었고, GDC 강연과 업계 회고에서 온라인 플레이가 온화할 수 있다는 증거로 인용되었다. 익명의 지저귀는 소리에 기반한 동반자 모델은 이후 인디 게임들에서 되울렸으며, 피버디 수상은 게임이 이야기 매체로서 제도적 인정을 받은 사건이었다.