동물의 숲은 멀티플레이 던전 크롤러로 시작해 하나의 마을로 축소되었다

다른 사람들과 노는 것을 주제로 한 '커뮤니케이션 게임'을 만들어, 늦게 귀가하는 아빠가 아이들의 플레이와 겹칠 수 있게 하는 것.

게임이 자체 시계로 계속 진행되어, 늦게 귀가하는 부모가 아이들이 앞서 한 플레이 위에서 놀 수 있는 게임.

1998년경의 첫 프로토타입은 플레이어들이 서로에게 힌트를 남기고 동물 동료들에게서 힘을 빌리는 멀티플레이 RPG형 던전 게임이었다. 실시간 24시간 시계가 있는 64DD용으로 기획되어, 작은 던전들이 있는 사계절 섬 네 개가 있었다. 64DD의 사정이 기울면서 팀은 N64 카트리지로 옮겨갔고, 섬 하나로 줄인 뒤 모험을 없애고 살아가는 마을만 남겼다. 2001년 《동물의 숲》(Doubutsu no Mori)으로 출시되었다.

나중에 게임큐브로 《Animal Crossing》이라는 이름으로 이식된 《동물의 숲》은 200만 장을 조금 넘게 팔렸다. DS의 《Wild World》(2005)는 거의 1,200만 장, 《New Leaf》(2012)는 1,300만 장, 《New Horizons》(2020년 3월)는 4,500만 장 넘게 팔렸다고 The Verge에 실린 키자 맥도널드의 책 발췌에서 전한다.

가쓰야 에구치는 1986년 닌텐도에 입사해 교토로 이사했고, 그곳에서 가족과 친구들이 그리웠다. 1990년대 후반에는 문제가 달라져 있었다. 그는 아내와 아이들과 게임을 할 시간이 너무 없었고, 그가 집에 도착할 때면 아이들은 잠들어 있었다. '다른 사람들과 노는 것'을 주제로 히사시 노가미, 다카시 데즈카와 함께 작업하면서 그는 1998년경 승인을 받았다.

프로토타입은 《동물의 숲》과 전혀 달랐다. 아이들의 진행 상황이 그날 밤 아빠에게 힌트를 남기는 멀티플레이 던전 모험이었다. 동물의 첫 흔적은 플레이어들이 애완동물의 힘을 빌리는 것이었다. 64DD가 사라지자, 계절마다 하나씩인 계획된 섬 네 개는 카트리지에 들어갈 수 없었고, 그래서 팀은 섬 하나를 만들고 나서 작은 마을에서 플레이어가 무엇을 할 수 있는지 물었다. 노가미는 '모험을 없애자'고 회상했다. 그 결과가 2001년의 《동물의 숲》이었다.

64DD의 실시간 시계 덕분에 게임은 플레이어가 있든 없든 계속 돌아갈 수 있었다.

카트리지 용량 때문에 팀은 세계를 섬 하나로 축소할 수밖에 없었다.

모험이 없어지자, 주민들과 일상 이벤트가 있는 마을 자체가 경험이 되었다.

제약이 원래 범위를 잘라낼 때, 덜어낸 핵심이 진짜 제품일 수 있다.

이 발췌는 온라인 소셜 플레이가 일상이 되면서 이 시리즈가 잘 알려지지 않은 숨은 작품에서 주류 히트작으로 변해가는 과정을 따라가며, 세계 많은 지역이 코로나19 봉쇄에 들어간 달에 《New Horizons》가 출시된 것으로 끝맺는다.