ナムコの『塊魂』は「何でも巻き込む」をカルトクラシックに変えた

ナムコは『鉄拳』『リッジレーサー』『ソウルキャリバー』の会社であり、新入社員がゲームを企画する機会は通常なかった。ビジュアルアーティストの高橋慶太はそれでも、ひとつのイメージに何度も立ち返った。転がりながら物を拾い上げ、雪だるまのように大きくなる物体だ。

粘着球を世界の上で転がす。画鋲から高層ビルまで、自分より小さいものは何でもくっついて球を大きくし、やがて町を丸ごと巻き込んで空へ投げ上げ、星にする。

デザイナーの友人が背中を押し、クリエイティブな上司が企画の提案を手助けし、ナムコは1年半の開発期間と8か月の試作期間をかけてコンセプトを成熟させた。その成果——すべての宇宙の王のために猫、牛、車、建物を巻き込んで転がす小さな王子——は2004年3月18日にPS2向けに発売された。

発売時の売上はそこそこだったが、その後『塊魂』は世界的なカルトクラシックとなった。IGNとGameSpotはともにそのサウンドトラックを2004年の年間最優秀サウンドトラックに選び、高橋はGDC 2005でゲームデザイン賞とイノベーション賞を受賞し、シリーズは続編へと発展し、オリジナルは2018年から2020年にかけてWindows、Switch、Xbox One、PS4向けに『塊魂アンコール』として復活した。

2000年代初頭、ナムコは『鉄拳』『リッジレーサー』『ソウルキャリバー』の会社であり、新入社員がゲームを企画する機会はほとんどなかった。高橋慶太はデザイナーではなくビジュアルアーティストとして入社し、愛する昔のナムコのアーケードゲームのように新鮮なものを作りたいと考えていた。ある夜、駅へ歩く途中でアイデアが閃いた。転がりながら物を拾い上げ、雪だるまのように大きくなる物体だ。ゲームデザイナーの友人は実現可能だと告げ、クリエイティブな上司が会社への企画提案を手助けした。

コンセプトは過激なままだった。小さな王子が粘着球を日常の日本中で転がし、自分より小さいもの——切手、犬、おばあさん、車、建物——を何でも吸収し、各レベルは球を空へ投げ上げて星にする形で終わる。高橋はゲームをシンプルかつ奇妙に保った。平坦でカラフルなアート、尊大なすべての宇宙の王、敵もボスもなし、そして10人の日本人歌手が歌うポップ、サンバ、テクノ、演歌を混ぜたサウンドトラック。開発には1年半、うち8か月の試作期間がかかり、ナムコは2004年3月18日にPS2向けに発売した。

発売時の売上は控えめだったが、口コミが広がり『塊魂』はカルトクラシックとなった。IGNとGameSpotはともにそのサウンドトラックを2004年の最優秀に選び、高橋はGDC 2005でゲームデザイン賞とイノベーション賞を受賞し、続編が続いた。オリジナルは2018年から2020年にかけてWindows、Switch、Xbox One、PS4向けに『塊魂アンコール』として復活し、2024年の20周年にはサウンドトラックの再発と振り返り記事の波が訪れた。

高橋は8か月の試作でコアループを実証したため、本格生産が決まる前に奇妙さのリスクは取り除かれていた。

ナムコ内部のシニアなクリエイティブ後援者が企画を後押しし、デザインの経歴を持たないアーティストが会社自身のジャンルの型を破るゲームを世に送り出せるようにした。

「自分より小さいものは何でもくっつき、球が大きくなる」という読みやすいひとつのルールが、奇異な前提を即座に遊べるものにした。

平坦な色彩、真顔の宇宙コメディ、ジャンルを混ぜたボーカルサウンドトラックが、奇妙さを壊れたものではなく意図的なものに感じさせた。

大手スタジオでも、制作者が早期にコアループを試作し、シニアな後援者が企画を支持すれば、最も奇妙なアイデアを世に送り出せる——企業内の独創性は偶然ではなく製品上の判断なのだ。

シリーズは『みんな大好き塊魂』（2005年）とさらなる続編へと続き、高橋はナムコを離れて小規模な実験的ゲームを作った。バンダイナムコはオリジナルを『塊魂アンコール』として2018年にSwitch向け、2020年までにWindows、PS4、Xbox One向けにリマスターした。20周年にはサウンドトラックがストリーミング配信され、2025年には高橋の新作『To a T』が登場した——同じ奇抜な感性は、今もナムコで彼が提案した企画そのものだ。