『Sayonara Wild Hearts』：Simogoがポップアルバムのように遊べるアクションゲームを作るまで

Simogoは『Year Walk』『DEVICE 6』『The Sailor's Dream』を手がけたスウェーデンの小規模スタジオで、これらの作品はいずれもスローテンポで濃密、物語主導のゲームだった。2018年12月に『Sayonara Wild Hearts』を発表した際、共同創業者のSimon Flesserは、チームが4年間にわたり、頭より本能に訴え、優れたポップソングのようにスリリングで多幸感のある、ビデオゲームであることを恥じない何かを作ろうとしてきたと語った。

ゲームをポップアルバムとして扱う。ワンボタンのアーケードアクションを書き下ろしのサウンドトラックに同期させ、チュートリアルを一切設けないことで、ゲームを怖いと感じる人にも入りやすいと感じてもらう。

開発はタロットカードから着想を得た仮面のバイカーギャングのプロトタイプから始まった。ある日、エネルギッシュなエレクトリックポップのプレイリストが画面上のアクションと完璧に同期し、約1日でSimogoは長年の作曲家陣に失恋についての本物のポップソングを書かせ、鮮やかなエレクトロニックプロダクションでアレンジするよう依頼した。歌手のLinnea Olssonが加わり、ゲームのサウンドトラックはポップバンドのファーストアルバムとなった。レベルにはチュートリアルが一切なく、新しい操作体系やメカニクス、システムを導入することなく絶え間ない驚きを約束する。

2016年にSimogoが1つのレベルを披露したことをきっかけにAnnapurna Interactiveがパブリッシャーとなり、小規模なチームにプログラマー2名、2D/UIアーティスト1名、アニメーター1名が加わった。『Sayonara Wild Hearts』は2019年に発売され、2020年のGame Developers Choice AwardsではBest Audio、Best Mobile Game、Best Visual Artの最終候補に選ばれた。Annapurnaのカタログページでは今も「ポップアルバムのビデオゲーム」として紹介されている。

Simogoは『Year Walk』『DEVICE 6』『The Sailor's Dream』で知られるスウェーデンの小規模スタジオで、これらの作品は忍耐を求める濃密で物語主導のゲームだった。2018年12月、同スタジオは「私たちの新しいゲーム！私たちの新しいポップアルバム！私たちの新しいすべて！」という書き出しの声明とともに『Sayonara Wild Hearts』を発表し、バイクに乗り、ダンスバトルをし、レーザーを撃ち、時速200マイルで心を打ち砕くポップアルバムのビデオゲームだと説明した。

スタジオはこの転換について、スローテンポで思考を要する3本のゲームを経て、頭より本能に訴え、優れたポップソングのようにプレイヤーをスリリングにし多幸感で満たす、機敏な魂を持つ何かを求めていたと説明した。Flesserは、ゲームは怖くて入りにくいものになり、アクション作品は12個のボタンと2本のスティックを同時に操作するものになったと主張し、1つのボタンと4方向だけで済んだアーケードゲームのようにシンプルな、壮観な3Dゲームを望んだ。

音楽のアイデアはスタジオでの偶然から生まれた。チームがタロットカードに基づく仮面のバイカーギャングのプロトタイプを遊んでいる最中、エネルギッシュなエレクトリックポップのプレイリストが偶然、画面上のアクションと完璧に調和した。約1日でSimogoは作曲家のJonathan Engに失恋についてのポップソングを書くよう、Daniel Olsénに鮮やかなエレクトロニックプロダクションでアレンジするよう依頼した。歌手のLinnea Olssonが加わり、プロジェクトは本物のポップバンドとなり、そのファーストアルバムがサウンドトラックとなった。

パブリッシングは1本のデモから始まった。1年以上のメールのやり取りの後、Simogoは2016年にAnnapurna Interactiveに1つのレベルを披露し、この提携によりスタジオにはプログラマー2名、2D/UIアーティスト1名、アニメーター1名が加わった。設計目標は、チュートリアルも学ぶべき新しいシステムもなしに絶え間ない驚きを生み出すことだった。『Sayonara Wild Hearts』は2019年に発売され、Annapurnaのページでは今も「ポップアルバムのビデオゲーム」というキャッチコピーが先頭に掲げられている。

ゲームをポップアルバムと呼ぶことで、操作、アート、音楽に1つの共通目標が定まった。すべてのレベルが1曲のように感じられるべきであり、何も孤立して設計されなかった。

1つのボタンと4方向により参入コストはほぼゼロに保たれ、現代のアクションゲームを入りにくいと感じる人々に向けられた。

本物のバンドに実際のポップソングを委嘱したことで、サウンドトラックはライセンスされた背景音楽ではなく、独自の作詞作曲者と歌手を持つ作品となった。

遊べるレベルが1つあればパブリッシャーを獲得するのに十分だったため、コンセプトは本格的な制作との接触を経ても生き残った。

媒体そのものを招待状として位置づける。ゲームをポップアルバムと呼ぶことで、ワンボタン操作、書き下ろしのサウンドトラック、鮮やかなアートに、新規プレイヤーでも信頼できる1つの約束が与えられた。

2020年のGame Developers Choice Awardsは、『Sayonara Wild Hearts』を2019年の最優秀ゲームの中のBest Audio、Best Mobile Game、Best Visual Artの最終候補として記録した。Annapurnaの公式ページは今も、この作品を何の留保もなく「ポップアルバムのビデオゲーム」として紹介している。それはSimogoが2018年12月にゲームを発表した際に用いた、まさにその枠組みである。