Sayonara Wild Hearts : Simogo crée un jeu d'action qui se joue comme un album pop

Simogo est le petit studio suédois derrière Year Walk, DEVICE 6 et The Sailor's Dream, des jeux lents, denses et narratifs. Lorsqu'il a dévoilé Sayonara Wild Hearts en décembre 2018, le cofondateur Simon Flesser a déclaré que l'équipe avait passé quatre ans à essayer de créer quelque chose doté d'une âme vive — plus viscérale que cérébrale — qui procure le frisson et l'euphorie d'une bonne chanson pop, et qui n'ait pas honte d'être un jeu vidéo.

Traiter le jeu comme un album pop : une action arcade à un seul bouton synchronisée sur une bande-son écrite sur mesure, sans tutoriels, afin que les personnes que les jeux intimident se sentent invitées.

Le développement a commencé par un prototype de gangs de motards masqués inspirés des cartes de tarot. Un jour, une playlist électro-pop énergique s'est synchronisée avec l'action, et en l'espace d'environ une journée, Simogo a demandé à ses compositeurs de longue date d'écrire de vraies chansons pop sur le chagrin d'amour et de les arranger avec une production électronique vibrante ; la chanteuse Linnea Olsson s'est jointe au projet et la bande-son du jeu est devenue le premier album d'un groupe pop. Les niveaux évitent entièrement les tutoriels, promettant des surprises constantes sans nouveaux schémas de contrôle, mécaniques ou systèmes.

Annapurna Interactive est devenu éditeur après que Simogo lui a montré un seul niveau en 2016, ajoutant deux programmeurs, un artiste 2D/UI et un animateur à la petite équipe. Sayonara Wild Hearts est sorti en 2019, et les Game Developers Choice Awards 2020 l'ont inscrit comme finaliste dans les catégories Meilleur audio, Meilleur jeu mobile et Meilleure direction artistique ; la page catalogue d'Annapurna le présente toujours comme « un jeu vidéo album pop ».

Simogo est un petit studio suédois surtout connu pour Year Walk, DEVICE 6 et The Sailor's Dream — des jeux denses et narratifs qui exigeaient de la patience. En décembre 2018, il a annoncé Sayonara Wild Hearts avec une déclaration qui commençait par « Notre nouveau jeu ! Notre nouvel album pop ! Notre nouveau tout ! » et décrivait un jeu vidéo album pop où l'on pilote des motos, se bat en dansant, tire des lasers et brise des cœurs à 200 mph.

Le studio a expliqué ce virage : après trois jeux lents et cérébraux, il voulait quelque chose doté d'une âme vive, plus viscérale que cérébrale, qui procure au joueur le frisson et l'euphorie d'une bonne chanson pop. Flesser soutenait que les jeux étaient devenus effrayants et peu accueillants, avec des titres d'action commandés par douze boutons et deux sticks à la fois, et voulait un jeu 3D spectaculaire aussi simple que les jeux d'arcade qui ne demandaient qu'un bouton et quatre directions.

L'idée musicale est née d'un accident au studio. Alors que l'équipe jouait à un prototype de gangs de motards masqués inspirés des cartes de tarot, une playlist électro-pop énergique s'est trouvée s'accorder parfaitement avec l'action à l'écran. En l'espace d'environ une journée, Simogo a demandé au compositeur Jonathan Eng d'écrire des chansons pop sur le chagrin d'amour et à Daniel Olsén de les arranger avec une production électronique vibrante ; la chanteuse Linnea Olsson s'est jointe au projet et celui-ci est devenu un véritable groupe pop dont le premier album était la bande-son.

L'édition a suivi une seule démo : après plus d'un an d'e-mails, Simogo a montré un niveau à Annapurna Interactive en 2016 et le partenariat a apporté au studio deux programmeurs supplémentaires, un artiste 2D/UI et un animateur. L'objectif de conception était des surprises constantes sans tutoriels ni nouveaux systèmes à apprendre. Sayonara Wild Hearts est sorti en 2019, et la page d'Annapurna commence toujours par le slogan « un jeu vidéo album pop ».

Qualifier le jeu d'album pop a fixé un objectif commun aux contrôles, à l'art et à la musique : chaque niveau devait ressembler à une chanson, si bien que rien n'était conçu isolément.

Un bouton et quatre directions ont maintenu le coût d'entrée proche de zéro, ciblant les personnes qui trouvaient les jeux d'action modernes peu accueillants.

Commander de véritables chansons pop à un vrai groupe a fait de la bande-son un produit avec ses propres auteurs et chanteuse, et non un simple décor sous licence.

Un seul niveau jouable a suffi à convaincre un éditeur, si bien que le concept a survécu au contact de la production complète.

Présentez le médium comme l'invitation : qualifier le jeu d'album pop a donné aux contrôles à un bouton, à une bande-son écrite sur mesure et à une direction artistique vibrante une promesse unique à laquelle même les novices pouvaient se fier.

Les Game Developers Choice Awards 2020 ont inscrit Sayonara Wild Hearts comme finaliste dans les catégories Meilleur audio, Meilleur jeu mobile et Meilleure direction artistique parmi les meilleurs jeux de 2019. La page officielle d'Annapurna présente toujours le titre, sans réserve, comme « un jeu vidéo album pop » — exactement le cadre utilisé par Simogo lorsqu'il a annoncé le jeu en décembre 2018.