エリック・バローンは『スターデュー・バレー』を4年間たった一人で開発し、3500万本以上を売り上げた。

大学を卒業した後、エリック・バローンは満足できる仕事を見つけられず、自分でゲームを作ることにした。子供の頃に遊んだゲームに触発され、人々に同じ魔法のような感覚を与えられる作品を作りたいと考えた。プロジェクトは当初単なる練習のつもりだったが、4年以上かかり、プログラミング、アート、音楽のすべてを一人で完成させた。

子供の頃の農場ゲームを、プログラマー、アーティスト、作曲家として一人で再現する。4年間をかけて、継続的に更新される田舎暮らしシミュレーションを構築した。

バローンはConcernedApe名義で全開発を単独で完成させ、2016年2月26日にSteamでリリースした。その後も無料アップデートを提供し続け、マルチプレイヤーなどの新コンテンツを追加した。後に小規模なチームを結成して開発を継続し、今も「ゲームをより良くすること」だけを唯一の基準とし、複数のゲームを開発する予定である。

リリースから2週間足らずで40万本以上を売り上げ、2か月以内に100万7000本（パブリッシャーChucklefishのデータ）を突破し、2016年のSteam年間ベストセラーリストに入った。NPRが2024年12月に報じた時点で、累計販売本数は3500万本を超え、インディーゲーム史上最も成功したソロプロジェクトの一つとなった。

大学卒業後、エリック・バローンは仕事を探し続けたが、理想的な場所は見つからなかった。彼は自分でゲームを作ることにした。子供の頃に遊んだ農場ゲームに触発され、「別の世界に足を踏み入れる」という魔法のような感覚を再現したいと考えた。プロジェクトは練習として始まったが、結局4年以上かかった。

彼はConcernedApe名義ですべてを単独で完成させた。NPRの報道は、ゲームのプログラミング、ピクセルアート、音楽のすべてが一人によって作られたと特に指摘した。2016年2月26日、『スターデュー・バレー』はSteamでリリースされ、都会の生活に疲れた主人公が祖父の農場を相続し、田舎に移り住んで再出発する物語を描いた。

販売は、市場がこのジャンルを長く待っていたことをすぐに示した。リリースから2週間足らずで40万本以上を売り上げ、2か月以内にパブリッシャーChucklefishは販売本数が100万7000本に達したことを確認し、SteamSpyがまとめた2016年の年間ベストセラーリストでARKやXCOM 2と並んだ。しかしその背後には大企業もマーケティング予算もなく、ただ一人の人間がいた。

その後もバローンは止まらなかった。彼と後に結成した小規模チームはゲームに新しいコンテンツを追加し続け、プレイヤーが冗談めかして「家事シミュレーター」と呼ぶ日常的なゲームプレイが、かえって最も長く支持される魅力となった。2024年12月、NPRのインタビュー時点で、ゲームの累計販売本数は3500万本を超えていた。8年後も人々はまだプレイしており、彼もまだ更新を続けていた。

一人がプログラミング、アート、音楽を同時に習得したことで、「独立開発」をスローガンから事実へと変え、どの段階も外注に頼らなかった。

「自分が最も遊びたいゲーム」を基準にしたため、4年間の長期にわたる制作は市場のトレンドに妨げられず、製品の核心は決してぶれることがなかった。

無料アップデートの継続により、単発のリリースが長期的な資産となった。古参プレイヤーが戻り、口コミが広がり、販売曲線は利息のように複利で伸びた。

居心地が良く低プレッシャーな題材は、大企業が見落としていたジャンルの隙間を埋め、空いている市場は技術の最先端よりも小規模チームが獲得しやすいことを証明した。

それは独立開発者の収入経路を示した。一度きりの販売ではなく、8年以上続くロングテールの収益曲線である。

「自分が本当に遊びたいゲーム」を基準にすれば、一人でもプラットフォーム級の製品を作れる。忍耐が堀となる。

ゲームは複数のプラットフォームで販売され続け、累計販売本数は2016年の100万本レベルから2024年には3500万本以上に増加した。バローンは後に小規模なチームを結成して保守と更新を続けながら、今も自らクリエイティブの方向性を管理している。NPRのインタビューで彼は、すでに12年以上取り組んでおり、このゲームだけを作りたいわけではなく、プレイヤーが遊び続ける限り『スターデュー・バレー』に何かを追加し続けるかもしれず、90歳まで更新したいと冗談めかして語った。