Celesteのアシストモード：難易度はゲートではなくダイヤルである硬派なプラットフォーマー

TowerFallの作者Matt Thorsonのスタジオが2018年1月26日に発売したCelesteは、容赦ない難しさを前提に設計された精密プラットフォーマーである。チームはその難易度では障害のあるプレイヤーや初心者が排除されてしまうと認識し、従来型の簡単設定ではなくアシストモードを初日から組み込んだ。

難易度を細かいダイヤルで調整できる硬派なプラットフォーマー——ゲームを遅くする、ダッシュを追加する、無敵になる、チャプターをスキップする——ペナルティもセーブファイルの汚名もなし。

アシストモードでは、プレイヤーがいつでも、どんな理由でもゲーム自体のルールを調整できる。ゲームスピードを10パーセント刻みで変更、空中ダッシュの追加、無敵、スタミナ無限、チャプター全体のスキップなどだ。使用にゲーム内ペナルティはなく、発売後にチームはセーブファイルに烙印を押すアイコンを削除し、障害のあるプレイヤーからの反発を受けてメニューの文言を「essential」から「intended」に書き換えた。

障害のあるプレイヤーや熟練度の低いプレイヤーが、さもなければ「自分向けではない」と切り捨てていたゲームをクリアし、反響は圧倒的に好意的だった。Celesteのアプローチは業界の難易度論争における参照点となり——2019年にSekiroの「イージーモード」論争が起きた際に誰もが引き合いに出した例——ゲームアクセシビリティ報道のベンチマークとなった。

TowerFallの作者Matt Thorsonのスタジオが2018年1月26日に発売したCelesteは、容赦ない難しさを前提に設計された精密プラットフォーマーである。シビアなジャンプ、わずかな余裕、角ごとに待ち受ける死。しかし初日からアシストモードを搭載していた。これはプレイヤーがゲーム自体のルール——ゲームスピードを10パーセント刻みで変更、空中ダッシュの追加、無敵、スタミナ無限、チャプター全体のスキップ——をいつでも、どんな理由でも調整できるメニューだ。

Thorsonによれば、設計意図は「すべてのプレイヤーは異なり、人々は実にさまざまな技能レベルでゲームに触れるということを受け入れる」ことだった。最初のバージョンではアシストモード使用時にセーブファイルへアイコンで烙印を押していたが、チームは発売後にそれを削除した。また、難易度を「essential to the experience」と呼ぶメニュー文言に障害のあるプレイヤーが異議を唱えると、スピードランナーでアクセシビリティ推進者のClint LexaとナラティブデザイナーのKathy Jonesの協力を得て「intended」に書き換えられた。

反響は圧倒的に好意的だった。障害のあるプレイヤーや初心者が、さもなければ「自分向けではない」と切り捨てていたゲームをクリアし、Celesteのアプローチは業界の難易度論争における参照点となった——2019年にSekiroの「イージーモード」論争が起きた際に誰もが引き合いに出した例である。アクセシビリティ報道は、誰もが入れるようにしながら硬派であり続けるゲームのベンチマークとしてアシストモードを繰り返し取り上げた。

難易度とアクセスが分離されている。挑戦を望むプレイヤーには挑戦が残り、ダイヤルが他のすべての人を招き入れる——イージーモードの汚名なしで。

単一の簡単設定ではなく細かいスライダーにより、プレイヤーは自分が直面する障壁だけを正確に取り除き、残りの挑戦を保てる。

セーブファイルの烙印と「essential」という文言は修正すべきバグとして扱われ、アクセシビリティを発売時のチェック項目ではなく生きた設計実践とした。

初日から設計に組み込まれていたため、この機能は後付けのパッチではなくゲームと整合していた。

挑戦は保ちつつ、プレイヤーに細かいダイヤル——ゲームスピード、追加ダッシュ、無敵、チャプタースキップ——を与え、それを使うことに恥を感じさせないようにする。アクセシビリティは後付けのパッチではなく初日から設計されるものだ。

Celesteは、誰もが入れるようにしながら硬派であり続けるゲームのベンチマークとしてアクセシビリティ報道で繰り返し言及され、それが始めた難易度設計の議論——細かく、汚名のない選択肢——はインディーゲームとメインストリームのゲームに広がった。チームはプレイヤーのフィードバックを受けて改善を続け、2019年のFarewellチャプターリリースでアシストモードの文言を更新し、このモードはゲームの最初の画面から利用可能であり続けた。