Braid：1500万円を自己資金で賄ったアートゲームが発売初週に5万5000本を販売

『Braid』は、プログラマーのジョナサン・ブロウがデザインし、デヴィッド・ヘルマンがアートを担当した時間操作のプラットフォーマーで、約3年かけて自己資金で制作された。ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、ブロウ自身の資金が約18万ドル投入されたと報じている。2008年当時、Xbox Live Arcadeのゲームは通常10ドル（800マイクロソフトポイント）であり、レビュアーたちは『Braid』が15ドルを要求していると不満を述べた。

実験的で個人的なパズルゲームを、Xbox Live Arcadeの相場である10ドルではなく15ドルに設定する。安価な価格設定はアートゲームを飢えさせるという主張であり、市場は彼の正しさを証明した。

ブロウは「スペース・ジラフ問題」を引き合いに出して価格を公に擁護した。ジェフ・ミンターは自身のカルトゲームを5ドルに設定し、約1万9000本しか売れず、開発費をかろうじて回収するにとどまった。発売から1週間後、ブロウは自身の販売推計を公表した——約5万5000本——そしてその推移が次のゲームの資金をどう賄うかを説明した。

初週の15ドルで約5万5000本という販売は、約82万5000ドルの収益に相当し、当時の独立系コンソールゲームとして最も力強い滑り出しの一つだった。『Braid』はすぐにその時代のXbox Live Arcadeで最高評価のゲームとなり、その公表された販売数はインディー経済学の参照点となった。

『Braid』は時間操作をテーマにしたパズルプラットフォーマーで、プログラマーのジョナサン・ブロウがデザインし、デヴィッド・ヘルマンが絵画的なアートを担当した。ブロウは約3年に及ぶ開発を自ら資金で賄い——ウォール・ストリート・ジャーナル紙は自身の資金が約18万ドルだったと報じている——2008年8月にXbox Live Arcadeでリリースした。

創造上の決断は価格だった。ブロウは15ドル（1200マイクロソフトポイント）を設定し、XBLAの相場である10ドルを大きく上回ったため、発売週を通じて公に価格を擁護した。彼は「スペース・ジラフ問題」を指摘した。ジェフ・ミンターは自身のカルトゲームを5ドルに設定し、約1万9000本しか売れず、開発費をかろうじて回収するにとどまった——これは、安すぎる価格設定がいかにアートゲームを飢えさせるかを示す証拠だとブロウは主張した。

その後ブロウは、このプラットフォームとしては異例のことを行った。販売数を公表したのである。初週の推計約5万5000本を15ドルで換算すると約82万5000ドルの収益になり、この推移によって職に就かずに次のゲームを作れると彼は説明した。IGNとEngadgetはともに数字を検証し、この透明性をインディー経済学にとって稀なデータ点として扱った。

『Braid』はその時代のXbox Live Arcadeで最高評価のゲームとなり、複数の賞を受賞し、持続可能なインディー開発の参照事例となった——実験的で個人的なゲームがプレミアム製品のように価格設定されても、なお観客を見つけられるという証明である。

自己資金と公表された販売データが、『Braid』を単なる批評家の寵児ではなく信頼できるビジネスケースにした。

プラットフォームの相場を上回る価格設定は、必要としていた観客に対して野心と品質を示すシグナルとなった。

「スペース・ジラフ問題」の議論は、価格を貪欲さではなくアートゲームの生存のための決断として再定義した。

透明な初週の数字は、他の開発者に自身の価格設定のための稀で具体的なデータ点を与えた。

このゲームの商業的な証明は、プレミアムなインディー作品の波への扉を開いた。

ニッチな創造的仕事においては、価格は品質のシグナルとなり、次のプロジェクトの資金となりうる。安すぎる価格設定は作り手が継続できなくなる原因になりうる——作品が必要とする価格で売ることだ。

『Braid』の商業的な展開は発売週にとどまらなかった。2009年3月にはStardockのImpulseを通じてPC版が19.95ドルで登場し、このゲームはXbox Live Arcadeの歴史の中でも最も高く評価された作品の一つであり続けた。ブロウの発売週の収入報告は、インディーの価格設定と持続可能性をめぐる議論で引用される参照点であり続けており、『Braid』は自己資金で制作する開発者が生存のために作品の価格を設定した標準的な事例となった。